死のわらべ歌

70話 運命の選択

【鬼灯空さんと、天神穂乃果さんは、てるてる坊主ではありませんでした。話し合いを続行してください。3日め、スタートです】

「おい、どうしてくれんだよ！」

　ゲーム開始の合図が鳴るや否や、アカネが怒声をあげた。

「天気を知れるやつがいなくなったじゃねーか！　情報なくなったぞ！」

「……」

　ミナミは俯いたまま、何も言い返さない。

「お前のせいだ！　死ね！」

「死んでつぐなえ！」

　アカネとシンが、ここぞとばかりに罵声を投げかける。

（マジでどうすんだ、ミナミ？）

　シュウヘイは、ちらりと隣のクラスメイトに目をやった。

（今回はこいつらの言う通りだぞ。おまえのせいで、気象予報士が死んだ。さすがにかばえねーぞ……）

　俯くミナミの表情は伺えない。

　ただ黙って、罵倒を受け続けていた。

（さて、どうする）

　敵対するようにして向かい合う4人から、少し離れたところで、サトリは思考を始めた。

　もはや、プレイヤーの死を悼む者は誰もいなかった。

(3日めが始まった時点で、2対2の対立ができあがってる。どっちかに、てるてる坊主がいる……けど、てるてる坊主の味方の役職がいないから、これはあんまり気にしなくていいか。私が考えるべきは――)

　ミナミとシュウヘイ、アカネとシンの結託を交互に見る。

(どっちの味方につけば、生き残れるか)

「おい、シン。もう決まってるよな？」

「ああ。日高美南一択だ」

　アカネとシンが頷き合う。

「……サトリさん」

　ミナミが呼びかける。

「真っ先に人を殺そうとしたそいつらと、私たち。どっちを信じる？」

　覚悟の決まった表情で、そう問いかけるミナミ。

　サトリは、じっと彼女の目を見つめた。

　数秒間ほど見つめ合う2人。先に視線を反らしたのは、サトリだった。

「きみに悪意はなさそうだね」

　穏やかな顔で、そう呟く。

「いいよ。日高美南。きみを信じる」

「はぁ！？　なんで！！」

　サトリの選択に、アカネが怒鳴った。

「これはワタシなりの推理だけど、怪しいのは、朽木伸だと思ってる」

「俺！？　なんでだよ！？」

　唐突に矛先を向けられたシンが、青い顔で叫んだ。

「最初は目立たないように立ち回り、鬼灯空が流れを作った段階で便乗、そして、村田華月が流れを作ろうとするのを妨害。この行動が、プレイヤーたちの中で一番怪しかった。それが理由かな」

「目立たないって……、お、オマエだって、そうだろ！」

「流れを見てた。それに、主張したら殺されそうだった。だから、大人しくしてた。以上」

　必死に反論しようとするシンだったが、まったく歯が立たない。短い言葉で言い負かされ、悔しそうに顔を歪めた。

「ちなみに、他のプレイヤーを除外した理由も言おうか。まず、須藤茜は真っ先に過激な発言をしたから除外。木谷周平は疑われそうは発言を恐れることなく、しかも初期でしていたから除外。最後に日高美南だけど……言うまでもないよね。てるてる坊主だったら、あんな目立つことしない。これがワタシの考え。反論ある？」

「…………」

　シンは、敗北感を通り越してフリーズした。

　あまりのすごさに、シュウヘイやアカネまでもがポカンと口を開けた。

　ボーン……。

　話し合い終了の合図が鳴った。

【話し合いの時間が終了しました。10秒以内に、てるてる坊主だと思う人物を指さし、名前を口に出してください】

　てるてる坊主のアナウンスが鳴る。

　ミナミはじっと、ステージを観察し――目を見開いた。

「みんな、今日の投票は――」

「日高美南！」「日高美南！！」

　ミナミが提案をするよりも早く、アカネとシンが指をさす。

「朽木伸！」

　サトリがシンを指さす。

　シュウヘイもそれに続こうとするが、ミナミが制止をかけた。

「シュウヘイ君、今日の投票は……」

「無理だ！　何で今！？　もっと早く言えよ！」

「今じゃなきゃ分からなかったの！」

　6、5、4、3……。カウントダウンは、容赦なく迫っていく。

「何してるの！？　早く朽木伸を指さして！」

　サトリが叫ぶ。

　あと1秒。

　時間がない。

　やむを得ない――。

「朽木伸！」「朽木伸！」

　2人は、シンに投票した。

【投票先が確定しました。続いて、今日の天気を発表します】

　下を向いた人差し指の先から、カードが出現し、くるりと裏返される――。

（私の予想が正しければ、無投票にしたかった。……やだ、死にたくない、死にたくない……っ！）

【今日の天気は、雨です。朽木伸さんと、もう1人が犠牲になります】

　――ミナミの予想は、当たってしまった。