死のわらべ歌

69話 死は平等に

「な――」

　ざわつくプレイヤーたち。

　全員の視線を浴びながら、ミナミは堂々とソラを指差し続けた。

【今日の天気は、雨です。ソラさんと、もう1人の誰かが犠牲になります】

　人差し指を下に向けながら、てるてる坊主は宣告した。

「お……おい、待てよ……」

　声を震わせながら、呟くソラ。

「投票しないって言っただろ！　このアマ、うらぎりやがったな！」

　アカネの怒号が飛ぶ。

　しかしミナミは冷静だった。

「邪魔だったんだもの。鬼灯空が。アンタたちもね」

　そう言い切るミナミの目は冷ややかだ。

「勝手な思い込みで、他のプレイヤーたちを蹴落とそうとして……っ。ゲームの本当の目的、分かってる？　てるてる坊主を探すことよ。他人を殺すことじゃないわ」

「っ変わらねーよ！　てるてる坊主を探すことだって、殺すことじゃねーか！　あぶり出そうとして何が悪い！　生き残ろうとして――」

　すべて言い切る前に、ソラの身体は吊り上げられていった。

　見上げる者は、誰もいない。

「自分が死にたくないからって、矛先を他人に集中させて、追い詰めて。それで……アンタたちは、私の友だちを殺した！！」

　あまりに短い間だったが、確かな絆を育んだ――。仄暗い道を共にした、亡き友の顔を脳裏に浮かべながら、ミナミは叫ぶ。

「だから、私はオマエたちを許さない！　次はアンタたちの番だから！」

「おい、ミナミ。落ち着け。それじゃお前も――」

　諫めようとするシュウヘイの口元に、ミナミは人差し指を置く。続けて、耳打ちしようと背伸びを始めたので、シュウヘイは少しかがんだ。

（お願い。私の言うことを聞いて。考えがあるの）

（考えって？）

（まだ、まとまってない。はっきりしたら話す。でも、作戦のためには、少なくとも須藤茜と朽木伸がジャマだわ。ひとまず、そいつらを潰したいの）

（……）

（お願い、信じて。考えが正しければ、このゲームを終わらせられるから。今、信用できるのがアンタしかいないの。とにかく、新条里璃と天神穂乃果を味方につけないと――）

【続いて、道連れになった人の処刑を始めます。今宵選ばれたのは――】

　アナウンスが鳴り、ミナミとシュウヘイはいったん離れる。

　プレイヤーたちの中に、緊張が走った。

【天神穂乃果さんです】

「え？」

　GMの温情か、彼女の幼さゆえか。

　ホノカは、状況を理解することなく、吊り上げられていった。

　残り、5名。