死のわらべ歌

68話 報復

【村田華月さんは、てるてる坊主ではありませんでした。話し合いを続行してください。それでは、2日めのスタートです】

　ボーン……。

　話し合い開始の合図が鳴った。

「マジで！？　アイツてるてる坊主じゃないワケ！？　さいっっあく」

　アカネが悪態をつく。

「本当に心眼だったなら、仕切ろうとするなよ……」

　シンがぼやいた。

(……いや、役職を持った人が仕切るのが一番いいんだよ。だって、その方が選択肢が狭まるもん。こいつら、バカなのか……？)

　心中で、サトリは独り言ちる。

(それに、村田華月が偽物だったとしたら、本物が名乗り出るはず。それがなかった時点で本物のはずなのに……っクソ、この空気じゃ主張もできないし、そもそも手遅れだ……)

　悔しげに、ぎゅっと目を瞑る。

(てるてる坊主は、あらかた予想がついてる。場を掌握しきってるから、みんな気づいていないだろうけど……間違いなく、鬼灯空だ。でも、彼の怪しさを主張するには――)

　サトリはプレイヤーたちの顔を見渡す。

(取り巻きをどうにかするか、怯えてしまったプレイヤーたちを味方につけるかだ。一体どうすれば……)

「――ねぇ」

　すっとミナミが手をあげて、発言した。

「気象予報士の人、名乗り出てくれる？　まだ、絶対にいるはずよね？」

「それに何の意味が？」

　シンが嘲笑うように問う。

　ミナミはあきれ果て、乾いた笑い声をあげた。

「だって、そうしたほうが選択肢が狭まるもの。それに、信用できる人が1人いるのといないのとじゃ、メンタルが違うわ」

「でも、出てきたからって、そいつが本物か限らないじゃん」

「はぁ……。呆れたわ。もう何も言わないわよ」

「な――っ」

「はーい！　わたし、気象予報士です！」

　ミナミとシンの口論が始まろうとした時、ホノカが元気よく手をあげた。

　全員の注目が、幼い彼女に集まる。

「おい、お前ら。これが偽物だと思うか？」

　シュウヘイが問う。これにはソラも苦笑いを浮かべた。

「これは信じざるを得ないなぁ。こんな子が、元気よくウソをつくとは思えねーし」

「そう、だな……」

　ソラの言葉に、アカネもシンもしぶしぶ同調を示した。

（す、すごい……）

　サトリは感心してミナミを見つめた。

（場を完全に支配するグループを恐れずに、堂々と発言するなんて。……よし。ワタシも負けてられないな）

　両頬をバシっと叩くと、強い意思を持ってプレイヤーたちに向き合った。

「ちなみに、ホノカちゃん。今日の天気は何かな？」

　そう問いかけるサトリ。

　その横で、ミナミは何やらステージを見つめている。

「きょうは雨だった。だから、とーひょーはやめたほうがいいと思う」

「ありがとう」

　サトリは礼を言うと、プレイヤーたちに視線を送った。

「みんな、今日は無投票でいい？　道連れがランダムな以上、雨って分かってて投票するのは、良くないと思う」

　不満そうにする者はいない。

　サトリはステージ上のてるてる坊主に視線を向けた。

「今日の投票決まったから、もう話し合い終わっていい？」

　ゲームとしては、終わらせないほうが良い。

　しかし、長引かせれば、またソラたちの独壇場が始まるかもしれない。それを危惧したサトリは、ソラ達以外の者の意見が通ったタイミングで、話し合いを終わらせようとした。

【いいですよ。では、投票に移ります。プレイヤーの皆さんは、10秒以内にてるてる坊主だと思う人物を指さし、その人の名前を言ってください。10、9、8、7……】

　カウントダウンが始まる。話し合いの通り、指を指す者は誰もいない。やはり、巻き添えの恐怖には勝てなかったのだろう。

【3、2、1……】

　0が数えられようとした、その瞬間。

「鬼灯空！！」

　ミナミがソラを指さし、その名を呼んだ。