死のわらべ歌

第2話 混乱。そしてゲームは幕を開ける

「ゲーム……？」

　壁に張り付きながら、カイトは呟く。

　彼は体育館の左右それぞれ2つずつある、段差のある窪みに避難していたのだった。

【みんな、せっかくのいい天気なのに、こんな行事に参加させられて不満なんじゃない？　だからさ、校長（ハゲ）の代わりに、ぼくと遊ぼう！】

「ふざけるな！」

　1人の男性教師が怒声をあげた。

「そんなこと、受け入れられるわけないだろう！子どもたちにそんなこと、させてたまるか！」

「そーだ、そーだ！」

　教師に感化された児童複数人が、拳を振り上げ言った。

「オマエと遊んでなんかやらないよ！」

「さっさと失せろ、バケモノ！」

　体育館に、罵声が響き渡る。

【これはきょーせい参加です！　拒否はできないよ～】

　突如、天井から数十本の首吊り縄が降ってくる。紐は、男性教師が担当するクラス全員を吊り上げた。

「アグググッ、グゥウウウッ……」

「ウ"グウウウウウウ！！」

「アグッ……ガ……ッ……ア"……」

　吊られた児童が、苦悶の声をあげる。

　頭のはるか上で、合計60本の足が、不規則にじたばたと踠いている。

　まるで昆虫か何かだ。

　下から見る彼らは、とても同じ人間には見えなかった。

「なんて光景だ……」

　さすがのカイトも、硬直するより他なかった。

「やめろ……っ、やめてくれぇ……っ」

　男性教師が上に手を伸ばしながら、叫ぶ。

　天井から降ってきた雫が、無骨な指を汚した。

　体育館に、異常な雨が降る。

　広い空間は、ひどい異臭で充満した。

　吊られた児童は、全員息耐えた。

　だらんと項垂れた体が、ゆらゆらと揺れる。

　てるてる坊主が、ふよふよとステージから離れる。

　黯然銷魂（あんぜんしょうこん）とする教師の前にやってくると、ケタケタと笑いだした。

【かわいそうに！　きみのせいで、みんな死んじゃったー！】

　ケタケタケタケタ。

　てるてる坊主は、シンプルな顔はそのままに、激しく振動した。

「こ……ろして……ころして……くれ……」

【うん、いいよー】

　軽い返事の直後、天井から縄が落ちてきた。

　そして、男性教師は天井に向かって上昇していった。

「い……や……」

　ゆらり、ゆらり。

　精悍な男が、力をなくして項垂れている。

「いやあああああああああ！！」

「きゃあああああああああ！！」

　耐えきれず、児童の何人かが出口へと走る。

「おい、よせ……！」

　事の重大さを理解した男子児童が、彼女らを止めようとする。

　――が、時すでに遅し。

「あかない！　なんで！？　なん――――」

【参加拒否は、ゆるさない！】

　女子児童数名は、天井へと吊り上げられてしまった。

【さあ、みんなで遊ぼう。タイクツな日常を忘れて、命をかけて……ね】

　表情を変えぬはずのてるてる坊主が、ニタニタと笑っているように見えた。

【それじゃ、内容とルールを説明するね】

　てるてる坊主は、ふよふよと飛んでステージへと戻っていった。

　それとともに、大型スクリーンが下りた。

　画面には、黒い背景に血塗られた文字で「死のわらべ歌」と書かれたのが映し出されている。

【みんなにやってもらうのは、そこに書いてあるとーり！　童謡をモチーフにしたデスゲームです！】

　パンパカパーン！

　盛大な効果音が鳴る。

【ゲームは全部で8種類！　8つすべてクリアできたら、生き残れます！】

　画面が変わり、箇条書きでまとめられた①～⑧のゲーム名が映し出される。

　①かごめかごめ

　②さっちゃん

　③ねこふんじゃった

　④桃太郎・金太郎・浦島太郎

　⑤やぎさんゆうびん

　⑥花いちもんめ

　⑦とおりゃんせ

　⑧てるてる坊主

　どれも、一度は聞いたことのある童謡のタイトルだった。

【詳しいルールは、ゲームが始まるごとに説明するね！　それじゃあさっそくゲームに移るけど、何か質問はある？】

「はい」

　あるはずないだろうと誰もが考えるより早く、カイトがすっと手を挙げた。

【どうぞ～】

「あのぉ。どうして8種類なんですか？」

　その場にいた全員が、信じられないものを見るような目をカイトに向けた。

【特に意味はないよ～。末広がりで、みんながより生き残れるように！　って願いを込めてってくらいかな！】

「なるほど！　サイコパス！」

　ぽかーんとする児童と教師たち。

「アイツ何やってんのよ……」

　隅のほうで、相も変わらずマイペースすぎる幼馴染みに呆れるミナミ。

　その口元は、無意識に笑みを浮かべていた。

「あとですねぇ。このゲームってけっこう骨ですか？」

【骨！？】

「はい」

　思わず聞き返すてるてる坊主。

　自信満々に頷き返すカイト。

　ざわざわ。

　集団が困惑する。

　てるてる坊主を含め、この場にいた全員がこう思った。

　こいつは何を言ってんだ、と。

「あ、あのぅ……」

　おそるおそる、ミナミが手を挙げた。

「たぶん……、難しいかどうか、聞きたかったんだと……」

　彼女の補足に、てるてる坊主はぴょこぴょこと跳ねた。

【分かった、そういうことね！　ルール自体はそんなに難しくないよ！　で・も♪】

　てるてる坊主が、ふわりとカイトの前に飛んでいった。

【生き残るのは、難しいかも♪】

　意地悪い声で、てるてる坊主が言った。

「どんと来いです」

　カイトも負けじと不敵な笑みを浮かべた。

【くすくす。キミ、面白いね。名前、なんていうの？】

「雨宮海人（あめみやかいと）です」

【カイト君か。覚えておくね。すぐに死んだら、イヤだよ」

　てるてる坊主が、ふわりと天井高く舞い上がった。

　次第に、辺りの景色が暗くなっていく。

　それに伴い、排泄物の悪臭も消え失せていた。

　辺りが完全に闇に包まれた時、アナウンスが鳴る

【1曲目、「かごめ　かごめ」。はっじまっるよー！】

　犠牲者

　児童33名、教員1名。

　残り　725名。