死のわらべ歌

第5話 うしろの正面だぁれ？②

　カイトは、絶賛困惑中だった。

「うしろの正面だ～れ」と言った声。

　その声の主が――――分からなかった！

（マズイです。まったくもって、聞き覚えのない声だった！）

　――雨宮海人（あめみやかいと）という児童は、ことさら「生物」に対して強い関心を持った。

　川や飼育小屋の生き物を食い入るように見つめ、周囲の声は一切届かない。

　観察対象は「人」も例外ではなく、クラスメイトのみならず他クラスの児童、さらには教師や用務員までもをターゲットにしていた。

　その熱量は、観察対象の人柄、口癖のみならず、日常生活における無意識のクセや行動パターンまでも把握するほど。

　ターゲットからは「お願いだからやめて」と懇願され、周囲（主に、ミナミ）から制止が入るレベルだ。

　そんなカイトが、慣れ親しんだクラスメイトの声を聞き分けられないというのは、あり得ないことだった。

　あまりの異常事態に、カイトはひどく狼狽えていた。

（カイト、どうした……？）

　答えを即答しないカイトに、タクトは違和感を覚えた。

　彼はサッカー部のエースかつ出席番号1番ということで、このクラスで真っ先に観察対象になった被害者だった。

　彼の観察眼をさんざん見せられているからこそ、声ごときで迷っているのがおかしいと思ったのだった。

（……か細くて、ひょろひょろとしていて、じゃっかん掠れた声。そんな声の人、この中にいなかったはずです）

　声の特徴を思い出しながら、カイトは思案する。

　そして、1つの考えを絞り出した。

（分かりました。1人だけ、喋らなさ過ぎて声がよく分からない人がいました）

　眼帯の女子児童。

　名を、木戸千尋（きどちひろ）という。

　理由は不明だが、右目に眼帯をつけている特徴的な女子だ。

　彼女はそのコンプレックスゆえなのか、人と関わることをしないどころか、喋ることもしない。授業で先生に当てられた時も、声を発さずノートに書いたものを提示して答えていた。

　それゆえに、カイトのみならずクラスの全員が彼女の声を知らなかった。

（うしろの正面は、チヒロさんに違いありません。ですが、万一間違えた時にシャレになりませんからね。与えられた救済、ありがたく使わせて頂きますよ！）

　カイトは1つ息を吸うと、質問を口にした。

「うしろの正面は、女子ですか？」

　性別の質問。これが最も安パイである。

　うしろの正面に全く見当がつかなくても、大幅に当てる確率を上げることができる。

　今回の場合、参加者は男子5名、女子4名。9分の1の確率から、前者ならば5分の1、後者ならば4分の1にまで選択肢を絞れるのだ。

　カイトは「うしろの正面」がチヒロであることへの確証を強めるため、この質問を投げかけた。

　――しかし、てるてる坊主から返ってきたのは、想定外のものだった。

【――"いいえ"。男子だよ】

　絞れたとはいえ、確率は5分の1。

　あと2回の質問で、どれだけ選択肢を絞ることができるのか。

　カイトは頭をフル回転させ、次の質問を探した。