死のわらべ歌

第4話 うしろの正面だぁれ？①

【プレイヤーのみんなは、カイト君を囲んでください！】

　てるてる坊主のアナウンス。

　クラスメイト達は輪を作り、次々に手を繋いでいく。

「あなたと隣ですの？　嫌ですわ！」

　お嬢様口調の女子――エリカが毒づく。

　毒を吐かれた男子、ツヨシは「あ"あ！？」とブチ切れた。

「黙れやクソ女！　んなこと言ってる場合か！」

「キーッ！　なんですってぇえええええ！？」

「…………」

　生死のかかったゲームがこれから始まるというのに、勃発したくだらないケンカ。

　エリカの隣にいるロングヘアの女子――カナは、いたたまれなくなって俯いた。

「おい、お前らやめろよ！　こんな時に！」

「そうだよ、タクト君の言う通りだよ！　やめなって」

　短髪の男子――タクトと、セミロングの女子、ユウナが諫める。

「こんな時」という言葉に、2人はぐっと押し黙った。

【キミら緊張感ないね～。これから死ぬかもしれないっていうのに】

　てるてる坊主が呆れて言った。

（本当ですね。こればかりはてるてる坊主と同意見です）

　周囲に聞き耳を立てながら、カイトは心中でそう思った。

（今、真後ろにいるのは……。分かりかねますね。今さっき喋った人たちでないのは確実ですが）

　カイトはぎゅっと拳を握りしめた。

　手のひらに、汗がにじむ。

（お願いします。もっと……、もっと皆、喋ってください！　僕に声を聞かせてください！！）

　――カイトの必死の願いも虚しく。

【みんな、カイト君を囲んだね。それじゃ、歌い始めてね♪】

　歌唱開始の合図が告げられる。

　シュウヘイが、皆を見渡して頷いた。

　各々、意気込むように頷き返す。

　皆の反応を受け取ると、シュウヘイは「せーの」と呼吸を合わせる一声を発した。

（始まる――！）

　カイトは緊張を走らせ、限界まで耳を澄ませた。

　か～ごめ　か～ごめ

　か～ごのな～かのと～りは

（待って待って待って待って待って！！）

　一斉に鳴る、9人の歌声。

　あまりに混沌としていて、誰が誰なのか全く分からない。

　誰がどの声？

　誰がどこにいる？

　暗くて何も見えない。

　間違えれば後ろのクラスメイトが死ぬ！！

　カイトはパニック状態に陥ってしまった。

　いつ　いつ　でやる

　よあけのば～んに　つ～るとか～めがすべった

　無情にも、歌は続く。

　あっという間に、「それ」の直前まで歌い終わってしまった。

（来る――――！）

　歌の終わり。

　運命の時。

　ついに、「その言葉」が唱えられる――――！

「うしろの正面だ～れ」

「――――！」

　最後のフレーズだけ、独唱だった。

　たった1つの声が鳴ったのは、カイトの真後ろから。

　――つまり、先ほど鳴った声の人物を当てれば良いのだ。

（うまくいったな！）

　シュウヘイがショウタに目配せした。

　ショウタは、恥ずかしそうにはにかみ笑いをする。

　最後のフレーズだけ、「うしろの正面」になった者が歌えばいい。

　それは、ショウタが考えた、ルールの穴をつく必勝の作戦だった。

　だが、気弱な彼は言い出す勇気を持てなかった。

　そのため、発言力のあるシュウヘイが代わりに作戦を伝えたのだった。

　あとは、カイトが声の主を当てるだけ。――の、はずだった。