死のわらべ歌

Uの追憶 後編

【それぞれのゲームの大まかな概要だが、こんな感じだ】

「浦島太郎」をやさしい、「桃太郎」をふつう、「金太郎」をむずかしいと表記した。ま、精神的には桃太郎→金太郎→浦島太郎の順でキツイと思うけど。

　でも、嘘は言ってない。

　何故なら「浦島太郎」は、説明そのまま、「魅惑的な選択肢を避け続ける」ことしか強いられないのだから。案の定、俺のところに大半のプレイヤーが集結した。

　それが、地獄の始まりだとは知らずに。

「っふ、ふぇええええん……」

「うわぁあああん……」

　プレイヤーたちを1人1人ゲームルームに送ると、期待通りの反応が観れた。

「ほら、ヨウ君。はやくおうちに帰っておいで」

「ア"アアアアアアアアアア！　イダイイダイイダイィイイイイイ！！」

　あるプレイヤーに出された、第1問め。

　提示されたのは、微笑みながら手招きをする母親と、燃え盛る自分自身の幻影。

　幻影は、ゲームの効果でかなりリアルに作られている。

　小学生に――いや、まともな人間に、「魅惑的でない選択肢」など選べるわけがない。

　1度でもハズレを選べば、正気を失い、発狂し――やがて、死ぬ。

　プレイヤーたちは皆、吸い込まれるようにハズレを選び、発狂していった。

「おかあ……さん……ふ、ふふふふ……、フフ、フ……」

　俺を陥れた木戸千尋もまた、ハズレを選んで正気を失った。

　最っ高の気分だった。

「やり返したつもりが、またやられてやんの！　ざまあねぇな！」

　モニターを指さしながら、俺は大爆笑した。

「ん？」

　たった1人だけ、淡々と道を進んでいくプレイヤーがいることに気づく。

　こいつは高橋幹人。「ねこふんじゃった」でCチーム代表として出ていた教師だ。

　高橋は、自分の死を見せられようが、教え子たちが炎に包まれようが、迷わず正解を選んでいく。しかも、あくび混じりに。

　――やっぱり、こいつは明らかに異常だ。

【おかえり。クリア第一号だぜ】

　モニタールームを出て、俺は高橋を迎えに行った。

　この異常者は、自分のせいでガキどもが壊れてると知ったら、どんな反応をするのか――興味があった。

「おや、そうなのかい？　焦らず来たから、先にクリアしている子もいると思ったけど」

【確かめてみるか？】

　期待に胸を踊らせながら、俺は映像を映した。

『ママああああああああああ！！』

『おうちにかえりたいよおおおおおお！！』

『うわあああああああああん！！』

「な――――」

　教え子たちの泣きわめく様子は、さすがに堪えたようだ。

　目に見えて動揺している。

【何でこうなってるか、分かるか？　高橋センセ】

　高橋に歩み寄り、問いかける。

　あー、きんもちい。

【分かんねーよな。だって高橋センセ、人の心なさそうだし】

「っお前らが、それを言うか！！」

　図星だったようで、高橋は顔を歪ませながら殴りかかってきた。

　だが、問題はない。

　今の俺には、神の力がある。

　俺は2体の骸骨を呼び寄せると、高橋を捕まえさせた。

　高橋は逃れようともがくが、無駄なことだ。

　あー、楽しい。

　いつもへらへら笑顔を崩さない高橋が、悔しそうなツラして捕まってやんの。

【そんじゃ、この映像を見ながら、自分のかわいい子どもたちが何でこうなってるか、考えてろよな】

　そう吐き捨てて、俺はモニタールームに戻った。

「どれどれ……」

　映像を見て、俺はにんまりと笑った。

　プレイヤーのほぼ全員は、発狂し脱落していた。

　――ただ、2人だけ生存者がいた。ほぼ全滅した、1年生の生き残り。

　こいつらは1問目からまったく動かず、その場に蹲っていた。

「チッ、これじゃ永遠に終わらねぇっつの。あと5分動かなかったら、ぶっ殺すか。……とその前に」

　あんなガキども、すぐに殺せる。

　それより先に、高橋のメンタルが壊れるところが見たかった。

【何でこうなったのか。考えてくれた？　センセ】

　着ぐるみの中でニヤニヤしながら、高橋に問いかける。

　奴の目は生気を失っている。正気を失えば、容赦なく処刑されるのがルール。

　このまま高橋を追い詰めれば、全滅だ。

　そう、思っていたのに。

「前のゲームで対戦したね。五月祐輔君」

【――――ア】

　……終わった。

　何で。どうして、バレた。

　ゲームの死者がGMになる仕様を知らされてないのに……しかも、死者は今回のだけとは限らないのに！

　何で。何でこいつは、ピンポイントで俺だって気づいた！？

【なんでじゃないよ、ユウスケ君】

　案の定、てるてる坊主がやってきた。

　俺を……、俺を、始末しに。

　正体がバレた者の末路。

　それは頭の中に入っていた。

　絶対に、なりたくないと思ってた。

　デスゲームでの死よりも、断然恐ろしい――。

「お"ぎぇあ"ああああああああああ！」

　それは、徹底的な破壊、破壊、破壊。

　てるてる坊主の内部で、俺の全身は磨り潰されていった。

　痛みなどという言葉では表せない。

　それほどまでに、与えられる苦痛は壮絶だった。

「ア……アアアア……ア……」

　――意識がぼやけていく。

　もうすぐ、五月祐輔（おれ）は終わりを迎えるのだろう。

　あーあ、残念。

　せっかく非日常を楽しんでたのに、半分で終わりだなんてさ。

　まぁ、仕方ない。潔く散ろう。

　きっと、「次」があることを信じて。

　そこが、地獄だろうと生まれ変わりだろうと、無だろうと――はみ出さずにいられる場所であれと、願って。