死のわらべ歌

八曲目 てるてる坊主

65話 最終ゲーム・開幕

　轟く雷鳴、豪雨の音。

　真っ白な視界。

　絶え間ない浮遊感。

　首への負荷。

「お天気様！　どうかこの雷雨をお鎮めくだされ！」

「お天気様！　どうか我らに、太陽の恵みを！」

「お天気様！　お天気様……！」

　村人たちの声。

　狂ったように、お天気様、お天気様と叫んでいる。うっすらと、天を仰いではひれ伏してを繰り返しているのが見えた。

(ぼくはいま、どうなって……)

　暗転する。

　今際の際、少年は知った。

　命を捧げ、祈り奉れば、願いは叶うものなのだ、と――――。

「ミナミッッ！」

　カヅキの大声で、ミナミは目を覚ます。

　体を起こすと、そこは元いた体育館だった。

（今のは一体……？）

　夢か幻覚か。もはや、それすらも区別がつかない……というより、どちらでも良い。

　常に死と隣り合わせの異常な空間。

　毎日顔を合わせていた人たちが、当たり前のように死んでいった。

　そんな状況下で、奇妙な夢を見たところで、どうということはなかった。

【みなさん、お目覚めのようですね】

　ふわり。

　一文字幕から、新生てるてる坊主が悠然と姿を現す。

　怨敵の再来に、数少ない生存者たちは、一斉に負の感情を胸に身構えた。

【生存者は、たったの8名ですか。随分と減りましたね。

　2年4組の天神穂乃果さん。

　3年1組の須藤茜さん。

　4年2組の朽木伸（くちきしん）さん。

　5年3組の木谷周平さん。

　同じく5年3組の日高美南さん。

　6年1組の鬼灯空さん。

　6年3組の村田華月さん。

　6年4組の新条里璃さん。

　ようこそ、最後のゲームへ。歓迎しますよ】

　てるてる坊主は、うやうやしく頭を下げた。幼さと無邪気さが全面に出ていた七枝夕とは違い、今のてるてる坊主はGM然とした振る舞いだった。

【はじめまして。僕は新しいてるてる坊主です。短い付き合いになるとは思いますが、よろしくお願いします】

　てるてる坊主は、礼儀正しく挨拶をした。

【さっそくですが、ゲームの説明に移ります】

（どんなのが来る……？）

（運ゲーか？　協力系か？　それとも代表押し付け制か……？）

（何が来ても、生き残ってやる……！）

　それぞれの思いを胸に、プレイヤーたちはGMの説明を待つ。

　そうして、スクリーンは光り出した。

【8曲め、てるてる坊主。骨の髄までお楽しみください】