死のわらべ歌

30話 三太郎・見参！

　てるてる坊主が退いていくと、舞台袖から3体の着ぐるみが現れた。

　先頭の1体は腰みのをつけ、釣竿を持ち。

　真ん中の1体は、髪を高い位置でひとまとめにし、刀を携え。

　最後の1体は、「金」と書かれた赤い腹掛けを身につけていた。

　着ぐるみたちは一列に並ぶと、客席側に顔を向ける。

【皆の衆、ご機嫌は如何か。拙者は桃太郎と申す者。何卒よしなに申し上げ候】

　真ん中の1体――桃太郎が、自己紹介をした。

　馴染みのない言葉遣いで、プレイヤーは今いち意味を汲み取ることができなかった。

【モモー、その固い口調やめない？　意味通じてないよ。あ、俺は浦島太郎ね！　よろしくっ！】

　客席側から見て左の1体――浦島太郎が、軽い調子で言った。

【なぬっ！？　拙者は侍として――】

【オラは金太郎！　よろすく頼む！】

　右の1体が、どすどすと前にやってきて桃太郎の言葉を遮る。

　悉くぞんざいにされた桃太郎は、へそを曲げてすごすごと舞台の隅っこに行ってしまった。

【おーい、モモ～？　これから説明はじめっけど～？】

【……】

　浦島を無視し、桃太郎は背を向けて座り込んでしまった。

　桃の刺繍が施されたその背中は、どこか哀愁が漂っている。

【ったくしゃーねぇな、あいつも。んじゃ、俺がパパッとルール説明しちゃいますか】

　浦島がステージの中心に来た。

　金太郎は桃太郎のところへ行くと、慰めるように肩に手を回す。そして、2体はそのまま舞台袖へと消えていった。

【これから始まるゲームは、選択制だ。まず、浦島太郎・桃太郎・金太郎の3つの中から1つ選んでもらう。全部やる必要はない。選んだ1つをクリアすればいい】

【ちなみに、1つクリアした後、完全に個人の自由で別のゲームに参加することも可能だ。だがその場合、後に参加したゲームをクリアしなければいけなくなる。前のゲームをクリアしてた、ってのは関係なくなるから注意な】

「その場合のメリットってあんの？」

　ミナミが問う。

　ショウタとシュウヘイが、驚いて彼女を見た。

「そういう思いやりが必要になる場面があるかもしれない、ってことじゃないの？」

　浦島が答えるよりも先に、前髪なしのロングヘアの女子――村田華月が言った。

　彼女は、「ねこふんじゃった」でEチームに属し、小さな代表者・星川草太を鼓舞した児童だ。

「アンタ怖いよ。ヒトの命が掛かってるのに、メリットデメリットで考えるなんて」

「……ッ」

　カヅキの指摘に、ミナミはかっと顔を赤くした。

【まぁまぁ。ケンカすんなって】

　浦島の一言で、2人はステージに視線を戻した。

【カヅキの言うとおり、多くの協力が必要になるゲームがあるんだ。助けたい奴がいたら、好きに助けてくれってことさ。自己責任だけどな】

（今さらだけど、知らない奴にサラっと名前言われるの、不気味だなぁ）

　説明を聞きながら、カヅキはぼんやりと思った。

【説明を続けるぜ。それぞれのゲームの大まかな概要だが、こんな感じだ】

　スクリーンに、ゲームの説明が表示される。

　浦島太郎

　難易度……やさしい

　魅惑的な選択肢を避け続けるゲーム。

　8問全部正解してクリア。

　桃太郎

　難易度……ふつう

　障害物競走。サル・キジ・イヌの3つの種目をすべて制覇し、ゴールすればクリア。

　上位3名には特典が……？

　金太郎

　難易度……むずかしい

　1対多数の相撲対決。どんな手を使っても構わないので、金太郎を土俵の外に押し出せばクリア。

「ふつうに行けば、みんな浦島を選ぶよな……」

　シュウヘイが呟く。

　皆、どれが最も楽かを吟味するため、スクリーンを食い入るように見た。

【この3つの中から、参加するゲームを1つ選んでもらう。浦島太郎を選ぶ奴は、そっち側から見て左側に。桃太郎は真ん中に。金太郎は右側に並んでくれ】

　舞台袖からすごすごと桃太郎と金太郎が姿を現し、浦島が示した位置に立った。

【友だちと参加するのもよし、自分が思う楽そうなのを選ぶのもよし。3分時間をやるから、その間に決めておいてくれよな！】

　ゲームの概要はそのままに、スクリーンに秒数が示された。