死のわらべ歌

48話 花いちもんめ・開幕

【みんな、1列に並んだね。そしたら、前にゼッケンを置くから、それを着てね。名前覚えるのも大変でしょ】

　宣言どおり、列をなしたプレイヤーたちの真ん前に、各々の番号が書かれたゼッケンが出現した。

　あり得ない超常現象だったが、もう驚く者はいなかった。

　指示に従い、プレイヤーたちはゼッケンを身に着ける。

　Aチームが赤、Bチームは青と色分けされていた。

【1番の人、じゃんけんしてね】

　てるてる坊主のアナウンス。

　Bチームの1番、朝田（あさだ）ひよりが前へ出ようとするのを、同チームの2番、湯島俊也（ゆしましゅんや）が引き止めた。

「ひより……」

「だいじょうぶだよぉ、シュンヤ。ただ、じゃんけんするだけだから」

　身体を震わせながらも、ひよりは答えた。

　シュンヤは何か言いたげだったが、それ以上は何も口にしなかった。

　Aチームからも、緊張した面持ちで1番の児童が出てくる。

　名は内海秋広（うつみあきひろ）。金太郎の数少ない参加者で、体格の良い男子だ。

　だが、立派な体格とは裏腹に、その身体は恐怖で震えている。

　両チームの1番は神妙な面持ちで向き合うと、淡々とじゃんけんをした。

　結果、Bチームの勝ちとなった。

【Bチームが先攻だね。みんな、手を握って～】

　緊張が走る。

　いよいよ始まるのだ。

　犠牲と隣合わせの、最悪のゲームが――。

　震える手と手を繋ぐ。

　そして死のわらべ歌は、歌い出されるのだった。

　B　かってうれしいはないちもんめ

　A　まけ～てくやしいはないちもんめ

　B　あの子がほしい

　A　あの子じゃ分からん

　B　そうだんしましょ

　A　そうしましょ

　歌が終わると、両チームはそれぞれ列を崩して固まった。

　話し合い・Bチーム

「どうする、シュウヘイ？」

　シュンヤが切り出した。

「どうするって言われてもなぁ。とりあえず高橋先生だけはねーな」

　シュウヘイの意見に、皆が一斉に頷いた。

「じゃあ、じゃんけんしてた1番はどうだ？　あいつ、頭よくなさそーじゃん！」

　3番の男子が、得意気に提案する。

「ねぇ、今、大けがするか死ぬかっていうゲームをさせる相手を決めてるんだよ？　何でそんな喜んで言えるの……？」

　ひよりが男子を咎めた。

　先ほどまで意気揚々としていた男子は、唇を尖らせて黙り込んだ。

「甘っちょろいんだよ、ガキが」

　桑原が罵倒を投げる。ひよりはびくっと肩を跳ねさせた。

「どうせやるのは決定事項なんだよ。道徳の押しつけなんざ、時間の無駄だ」

「なぁ、ちょっと――」

「勝負しかけんのは1番のデブでいいな。不満のある奴いたら出てこい」

　シュンヤの言葉を無視し、桑原はチームに賛同……という名の強制を求める。

　当然、意見する者はおらず、皆沈黙を貫いた。

「よし。じゃあ1番で決定だな」

　思考・ショウタ

（ゲームから「シ」を引く……。シは……ふつうに考えて、「死」だろう。でも、「死」が1ってどういうこと？　今までの死者から1を引けってこと？　そんなの分からないし――）

　頭を抱える。

（考えろ、考えろ……！　早く、早く早く早く、答えを導かないと……！）