　あちらの世界では、土地守りは年をとらないらしい。十代後半で成長が止まる。

　僕は樹里ちゃんの寝顔を見ながら思う。

　樹里ちゃんは年を重ねた。でも、たぶん、土地守りの魂を持っていた影響で、ふつうの人よりも全然若い。彬と並んで歩いていたら、年の離れたきょうだいだと思われてしまうくらいだ。本人は「年をとっちゃったな」なんて言っているけれど。いまいち自分のことを分かっていない。

　僕はくすっと笑った。

　たぶん、僕がどれくらい片思いをしていたかも、全然分かっていない。自分がどれくらい美しい姿をしているのかも。

　樹里ちゃんが自信がなさげなのは、たぶん生育環境に起因している。伊東家は青栁家の傍流で、樹里ちゃんは生まれたときから「土地守り」候補としてマークされていた。だから、樹里ちゃんの両親は腫物を扱うように、接してしまった。愛情がなかったわけじゃない。ただ、青栁の圧力をはねのけるほどの強さがなかっただけだ。

　でも、大丈夫。

　僕がいるから。

「土地守り」としての魂が失われても、僕は相変わらず樹里ちゃんを感じることが出来る。確かに少し感じが変わったけれど、本質は変わらない。愛しいきみのまま。

　美しい緑の光のきみ。

　僕は、あらゆるものからきみを護ってあげたいんだ。

　これからも、ずっと――