五色の土地守り

第四話 現うつつ②

　わたしは手早く台所を片付けて掃除をして、家を出た。

　働くのは楽しい。

　湊が中学校に入ってから働き始めたので、パン屋さんでの仕事は三年目になる。店長と交替のパート二人で回している、小さなお店だった。接客業は性に合っていて、とても楽しい職場だった。最初は食パンをスライスするのにも手間取ったけれど、ずいぶん上手になった。

　わたしは青空に映える葉桜を眺めながら、パン屋さんへ向かう。

　春っていいな。葉っぱの緑も若くていい。

　さあっと風が吹いて、葉がさわさわと音を立てて揺れ、桜の花びらが舞った。

　ああ、きれいだな。

　――桜が舞い散る風景を見ていたら、何かを思い出しそうになった。

　美しい緑の山々。青い空に飛ぶ美しい鳥たち。野には花が乱れ咲いていた。

　……どこ？　

　一瞬脳裏に閃いた風景を辿る。

　しかし、泡沫のように消えてしまう。

　ああ、もう思い出せない。……でも、すごくきれいな風景だった。その印象だけは覚えている。

　考えても出てこないので、思考を閉じてまた歩き出す。

「おはようございます！」

　わたしはパン屋さんに入り、元気よく挨拶をした。

　晩ごはんの準備が出来たころ、湊が学校から帰ってきた。

「おかえり」

　湊は無言で自室に行った。

　湊は中三だから、ほぼ毎日塾に行く。塾の前にごはんを食べるので、ごはんの準備を調えてから湊の部屋に行く。

「ごはん、出来たよ。それから、お弁当箱を出してね」

　ノックをして、そう言う。返事はないけれど、準備をする気配がするので、リビングに戻る。

　しばらくして、湊がリビングに下りてきて、ごはんを食べ始めた。同時に「ただいま」という声がして、彬が帰って来て、少しほっとする。

「彬もごはん、食べる？」

「うん、食べる。着替えてくるね」

「彬は、今日は塾じゃないよね？」

「うん、明日だよ」

　湊は黙ってごはんを食べ終わると立ち上がった。そこに彬が来て、「湊、食器下げろよ」と言ったので、湊は黙って食器を流しに下げた。そして、塾用のリュックを持つと、出かけて行ってしまった。

「……いってらっしゃい」

小さく「いってきます」と聞こえたような気がしたけれど、気のせいだったかもしれない。

「気にしない方がいいよ。あんなもんだよ」

　彬が言う。

「……ありがと」

　息子に慰められているなんて、情けないな。

　食事を終え、彬とコーヒーを飲んでいるところに柾くんが帰って来た。

「おかえりなさい」

「ただいま」

「今日は生姜焼きだよ」

「うまそ！　着替えてくる」

　わたしの生活はおおむね平和だ。

　いつもの日常いつもの日々。

　――ずっと、同じように続くものだと思っていた。