五色の土地守り

第二十八話 蘇芳②

　近くにいるはずの彬（あきら）の声が遠くから聞こえるように感じた。

「……そんな、世界の存続に関わるようなことを、一人の人間に課すなんて」

　ありがとう、彬。……でも。

「それが五色（ごしき）の地の理（ことわり）なんだ。……この世界と連動していることは、やはり事実だろうと思われる」

　うん、分かってる。分かったよ、ちゃんと――

　力が弱くても。それでも、あたしは朱火（しゅか）の土地守りなんだ。

「だから、蘇芳（すおう）殿。あなたはなんとしてでも還らねばなりません」

　青栁（あおやぎ）の当主にそう言われた。――まっすぐに。

　あたしもまっすぐに彼女を見る。

　分かってる――だけど。

　彬。

　あたしは、彬を見て、泣きそうな気持で笑った。

　柊護（しゅうご）がずっと緑青（ろくしょう）の土地守りの樹里（じゅり）を待っていた気持ちが、よくやく分かった。緑青の土地守りの樹里は、柊護のこころの支えだったのだ。樹里への想いが柊護を土地守りとして立たせていたのだ。ずっと。

　あたしは？

　あたしだって、誰かの支えが欲しい。

　だけど。

　その、誰かは。

　あたしは涙が出るのを必死に堪えていた。

　また地面が揺れたとき、樹里から彬に電話がかかってきた。

　どこかで火事が起きたみたい。

「それで、誰なの？　そのクラスメイトって――川上？」

　川上――はるちゃん！

「はるちゃんちが火事なの？」

　心臓がばくばくした。

「川上んちの近所が火事らしい」

「あたし、行く！」

　あたしなら、すぐに火を消すことが出来る。

　あたしは、本家の人たちも彬すら放って、駆け出した――早く、行かなきゃ！

　飛んで行こう、と思ってふわりと浮いたところを、彬に戻される。

「飛ぶのはまずい。川上んち、知ってんのか？」

「……知らない」

　不安で。不安で不安でどうしようもない。

「彬、どうしよう」

「蘇芳のせいじゃないよ」

「あたしのせいだよ」

　涙が溢れてきた。あとからあとから。重くて苦しい思いに押しつぶされそう。

　彬に抱きしめられる。

「あたし、土地守りの使命とか、全然分かってなかった」

　使命とかそういうことより、あたしはただ、孤独を埋めたかった。

　力がない土地守りでいることも苦しくて。

「あたし、さみしかったの」

　でも、彬のうちにいて、彬と学校に行くうちにさみしくなくなったんだよ。

「お母さんはあたしを産んで死んじゃったの。お父さんはそのあとすぐ病で死んじゃったんだって。……あたしがいなかったら、お父さんとお母さんはもっと長く生きたのかな？」

「――そんなことあるはずないよ。そんなこと、考えるなよ」

　彬に強く抱きしめられて――涙はさらに止まらなくなる。

「彬のうちにいって、初めて安心出来たの。ずっとここにいたいなって――思ってしまって。……罰（ばち）があたったんだ」

　彬はあたしの涙を拭いた。それから目の辺りにキスをされた。優しい唇。

「俺も蘇芳がずっとここにいたらいいなって思っていたんだ」

「彬」彬、彬。

「どこにも行くなよ」

　嬉しい。だけど、それはきっと……無理なんだと思う。

「彬」

　でも、そう思ってくれるの、嬉しい。

　彬の腕の強さと、彬のぬくもりと匂いと。心臓の音もする。近くにいると、心臓の音も聞こえるんだね。

　彬の心臓の音を聞いていたら、少しずつ落ちついてきた。

　そして、あたしは彬の腕の中で、――決意をする。

「彬、火を消しに行かなくちゃ！」

　あたしはうまく笑えただろうか。