五色の土地守り

第六節 お母さんって、こんな感じなのかな？【蘇芳】

第十二話 蘇芳①

　あたしはどうやら、五色（ごしき）の地と対になった世界に来てしまったようだった。

　しかもどうやらここは、かつての緑青（ろくしょう）の土地守りを祖とする家らしい。

　あたしは丁重に扱われた。

　土地守りだから。

　いろんな人があたしの面倒をみてくれる。ここの世界のことも教えてくれる。

　ここは、五色の地とはかなり違う世界だと思った。

　いいな、と思ったのは、この世界には異能の力は基本的にはないということ。だから、異能の力は秘しておかねばならないし、異能の力の有無で何かが決まるわけじゃない。

　五色（ごしき）の地で力のない土地守りとして鬱々としていたから、そのことはなんだかあたしを安心させた。

　でも。

　ここも、しょせん、火の館と同じだった。

「蘇芳さま、朝ごはんのお支度が整いました」

「蘇芳さま、お召し替えの時間です」

「蘇芳さま……」

　ああ、ほんとうにうざい。うざくて、口を利く気にもなれない。朱里（あかり）のことが懐かしくなった。

　部屋でぼんやりしていたら、「蘇芳殿、ちょっとよろしいかな？」と、五十がらみの男が入ってきた。誰だったかな？　まゆみ？

　黙っていたら、そいつは話し出した。

「蘇芳殿、今後、いかがいたしますか？」

「……」

「あなたさまを、向こうにお返ししようと努力はいたしましたが、何分どのような方法でこちらにいらしたのかも分からず、……申し訳ない」

「……」

　緑青（ろくしょう）との境の川の上の満月を触ったら、こっちに来ちゃったのよ。……理屈は分からないけれど。

「……そうしますと、しばらくこちらにいらっしゃることになります。ですから、何かご希望があれば、と」

「……あたし、ふつうの暮らしがしたい」

「え？」

「だーかーら！　下々の民がする生活がしたいの！　ここはいや、とにかく！」

「いや、とおっしゃられましても」

「とにかく、いやなの！　いやだったら、いや！」

　御側人頭（おそばにんがしら）の茜（あかね）に対しては言えないようなことも言えてしまう。イライラが抑えられない。

「あたし！　この間教えてもらった、学校とやらに行ってみたい！　学校行く！」

「……分かりました」

　五十がらみの男（たぶん、まゆみ）は、そう言って頭を下げると退出した。

「ふん」

　ああは言ったものの、ほんとうに叶えられるとは思ってみなかったのである。

　＊

　誰かが来る気配がして、あたしは部屋をそっと抜け出して（抜け出すのは得意！）門の近くまで行った。

　あ！　柊護（しゅうご）！

　……なんか、変な服着てるけど、柊護！

　柊護、どうしてここにいるんだろう？　迎えに来てくれたのかな？

　あたしは嬉しくなって、門へ向かう。

「しゅう」ご、と声をかけようとしたら、独り言が聞こえてきた。

「だから、結局よかったんだよな」「まあ、理由はそれだけじゃないだろうけど」

　――違う、柊護じゃない。すごくよく似ているけれど。

「何ブツブツ言ってんのよ」

　あたしはそう言って、彼を睨みつけた。柊護が迎えに来てくれたのかという期待を裏切られたから、なんだかすごく腹が立ってしまった。