五色の土地守り

第四節 満月の夜に【蘇芳】

第八話 蘇芳①

　部屋に戻ったら、早々に御側人頭（おそばにんがしら）の茜（あかね）が怖い顔でやってきた。いや、茜はいつでも怖い顔だ。

「蘇芳（すおう）さま」

「何？」

「あのような振る舞いは、いけません。柊護（しゅうご）さまや樹里（じゅり）さまに失礼です」

「ふん」

「朱里（あかり）がうまく場を収めましたが、蘇芳さま、あなたはもっと土地守りとしてのご自覚をお持ちください」

　あたしは茜から視線を逸らす。

　茜は御側人頭を務めるくらいだから、異能の力が強い。

　以前、茜が朱火（しゅか）の土地守りでいいんじゃない？　力強いし　って言ったことがある。そのとき茜は一笑に付して、土地守りは特別な存在なんですよ、蘇芳さま以外の朱火（しゅか）の土地守りはあり得ませんって言ったけれど、でもやっぱりあたしでなくていいと思うんだ。

「蘇芳さま」

　今度は返事をしなかった。

「この五色（ごしき）の地も、永い間緑青（ろくしょう）の土地守りが不在で、荒れておりました。みな、緑青（ろくしょう）の土地守りが戻って、喜びに溢れているのです。これから、ここを豊かな土地にしていこうと」

　あたしには関係ない。

　だって、特別な力なんてないんだから。

「もういいから、下がって、茜！　うるさい！」

「蘇芳さま」

「うるさい！　下がれ！」

　茜が下がる気配がした。

　自分でも、このイライラする気持ちをどうすることも出来ないでいた。

　満月が美しかった。

　大きな大きな満月。

　五色（ごしき）の地は、土地守りを上に置き、土地守りをお世話する御側人（おそばにん）がいて、その下に下々の民がいる。土地守りと御側人（おそばにん）は山の上の館（やかた）に住み、下々の人間は山の下の土地に住む。これは、どの土地守りの地でも同じだ。

　御側人（おそばにん）になれるのは、土地守りの血を引いている異能を持つものだけ。

　そう。

　この世界は異能の力で成り立っている。能力が高くないと、上へは行けない。

　あたしって、何だろうなって思うんだよ。

　さっき会った緑青（ろくしょう）――樹里の噂話は聞いていた。

　力が強いって。

　属性の木の力はもちろん、恐らく土の力も水の力もあるだろうって。なんでも、緑青の土地はあっという間に豊かになっていったらしい。樹里がいる恩恵はあたしも感じていた。朱火（しゅか）の土地も緑豊かになった。今年は豊作らしい。

「あー、すごいすごい」

　あたしには出来ません。

　あたし、なんでここにいるんだろうなあ。あたしいても、意味ないよね？

　ふいに満月に誘われた気がした。

　あたしはこっそりと館を抜け出すことにした。

　館を抜け出して、月夜の中を歩く。

　夜、一人で歩くのって、なんだかわくわくする。

　夜の中で樹々を見る――確かに、緑が元気になっている。ああ、緑青（ろくしょう）、強いなあ、と思ってまた憂鬱な気持ちになった。

　山の境界まで来て、少し悩む。

　山を下りちゃおうかな？

　あたしはほとんど山を出たことがなかった。山の下に下りるときは、必ず誰かといっしょだった。

　それに、あたしは浮遊があまり得意ではない。

　この夜、山を下りるなら飛ばないと無理だ。山道はあるにはあるが、ほとんど獣道だった。何しろ山に来る人間は飛べるものがほとんどだからだ。

　あたしはまた溜め息をついた。そして、意を決して飛ぶことにした。

　ふわり、と身体が浮く。

　月光が美しく、まるであたしを包み込んでいるように感じた。

　あたしはそのまま山を下って行った。なんだか、出来るような気がしたのだ。この、大きな満月の夜なら。

　満月は黄みがかった銀色に輝いて、群青色の夜に月光をミルク色に溶かし出していた。

　月の光があたしに力をくれている気がした――ほんとうに、そうならいいのに。