五色の土地守り

第七話 蘇芳②

　昼餉（ひるげ）の席にいたのは柊護（しゅうご）だけではなかった。

　緑の髪の女もいた。

　何、この儚げでたおやかな女の子。ふわふわだ。

　美しい若葉色の瞳があたしをじっと見つめる。うわー、超かわいい。

　あたしはなんとなく、紅い髪を撫でて整えた。

　あたしの髪はうねっていて、すぐに広がってしまうのだ。

「蘇芳（すおう）」

　柊護があたしに気がついて、言う。

「柊護、久しぶり」

「うん、久しぶり。蘇芳にも紹介しようと思って。彼女が緑青（ろくしょう）の土地守りで樹里（じゅり）って言うんだ」

　樹里、と呼ばれた女は微笑んで頭を下げた。

　あたしもつられて頭を下げる。

「樹里、あちらが朱火（しゅか）の土地守りの蘇芳だよ」

　柊護の緑青を見る目を見ていたら、なんだかむかむかしてきた。

「あ、じゃあ、そういうことで」

　あたしは回れ右して部屋を出ようと思ったら――何かがぶつかってきた。

「じゅり！」

　と言って、その物体はあたしにぶつかって謝りもせずに、緑青（ろくしょう）のところへ行く。

　あー。

　また苦手なやつもいた。

「あさぎ」

　と緑青（ろくしょう）が黄金（きん）色の毛玉みたいなのを受けとめる。

　そう、浅黄（あさぎ）。

　あたしはこいつが嫌い。

　ずっと柊護のそばにいて。

　どう見ても、黄王（こうおう）の子どもにしか見えないのに、なんで柊護のそばにいるんだろう。柊護が、「ちょっと事情があってね。黄王（こうおう）の血筋っていうのは、黙っていてくれる？」って言うから、黙ってるけどさ。ああ、むかつく。

　浅黄は緑青（ろくしょう）の膝に座ると、柊護に笑いかけ、それからあたしを見て、意味ありげに笑った。あー、もうこいつ、嫌い。

　あたしの柊護に対する気持ちが恋なのかどうかなんて、分からない。

　ただ、この退屈で退屈で、しかも劣等感を刺激されるこの世界で、柊護だけが唯一安心出来る人間だった。柊護は同じ土地守りだったし（柊護は黒玄（こくげん）の土地守りだ）、おまけに永く、その任についていたので、とても落ち着いていて優しかった。あたしの気持ちを唯一分かってくれる人間だった。

　でも、柊護がずっと、あたしじゃない誰かを思っているのは知っていた。

　今日よく分かったよ。緑青（ろくしょう）なんだね。柊護がずっと恋焦がれていたのは。

　あー、もう、目の前でいちゃつくの止めてくれないかなってくらい、二人はぴったり寄り添っている。

　柊護が何か囁き、緑青（ろくしょう）がくすりと笑い、何か言う。

　浅黄はまるで二人の子どもみたいに緑青（ろくしょう）の膝に座ったままだ。

　おかげで、ごはんの味が全然分からなかった。

「それで、柊護、今日は緑青（ろくしょう）の顔見せに来たの？」

「うん、そうだよ。全部の土地守りを回ろうと思っている」

「ふーん」

「緑青（ろくしょう）、じゃなく、樹里って呼んであげて」

「……うん、……樹里」

　あたしは樹里を見た。樹里はあたしを見て、にこっと笑った。あーあ、これは完敗だ。完敗って、別に勝負していたわけじゃないんだけどさ。

「それで、これでようやく土地守りが五人、全部揃ったから」

「あー、うん」

　まあ、あたしは出来損ないだけどね。

　樹里は笑顔であたしを見る。あたしも頑張って笑顔で返す。

「あたし、部屋に戻る」

「え？」

　と言ったのは、柊護とそれから控えていた朱里だ。

「蘇芳さま」

　あたしは、「蘇芳？」と言った柊護と怪訝な顔をしている樹里と、なぜだかにやついている浅黄をその場に置き去りにして、部屋に駆け足で戻った。

「蘇芳さま！」

　朱里の声が背中に届く。

　朱里は今度は追いかけてこない。だって、柊護や樹里、浅黄の相手をしなくちゃいけないもんね。