五色の土地守り

第三節 あたしは十六歳にして、既に晩年だった【蘇芳】

第六話 蘇芳①

　毎日がつまらなかった。

「蘇芳（すおう）さま」

　ああ、うざい。うざいから、答えない。

「蘇芳さま」

　聞こえないふりをして、窓から外を見ている。

「蘇芳さま！」

　肩を叩かれて、振り向く。朱里（あかり）だ。

「なに、朱里」

「そろそろ、昼餉（ひるげ）の時間ですよ」

「いらない、お腹すいてない」

「そう言わずに」

　朱里が困っているのが分かるので、とりあえず立ち上がる。

　あーあ、つまんない。

　あたしは十六歳だ。ほんものの。

　ほんもののって、わざわざ加えたのは、土地守りって、みんな十代後半で成長が止まるから、どれだけ年をとっていても、みんな同じくらいの年齢に見えるから。

　でも、あたしはまだ十六年しか生きていない。

　だけど、既に晩年だ。

　なんなの、この生活。退屈で退屈で死にそう。

　もうおばあさんだよ。老年だよ、老年。

　あたし、朱火（しゅか）の土地守りなんだって。

　なんだよ、それ。意味分からないんだけど。

　あたしは、朱火（しゅか）の土地の真ん中にある山のてっぺんの火の館（やかた）にいる。生まれたときから、ずっと。

　土地守りの館にいる人間ってさ、みんな何かしら土地守りの血を引いているんだよ。あ、でも、ただ引いているだけじゃだめ。異能の力がないと。

　朱里はあたし付きの御側人（おそばにん）で、やはり異能を持つ。朱里は炎が出せた。

　土地守りって、何なのって思う。御側人（おそばにん）だって炎が出せる。あたしと何が違うわけ？　

　あたしはたぶん、土地守りとしては力が弱い。

　土地守りの力には属性がある。朱火（しゅか）なら火、黄王（こうおう）なら土、白金（はくきん）なら金、緑青（ろくしょう）なら木、そして黒玄（こくげん）なら水、というように。たいていの土地守りは、自分の属性の力と他の力も合わせ持つ。黄王（こうおう）には全部の力を持つものがいたって聞いたことがある。

　でもさ、あたし、火しか使えないんだよ。金は少し使えるかも？　くらい。つまり、ほとんど使えない。

　御側人（おそばにん）の朱里といっしょ。

　土地守りっていったい何？　意味ないじゃんって思ってる。

　この館に縛り付けられて、全然身動き取れない。

　つまんない。

　つまんない、つまんない。

　退屈で退屈で、もうどうにかなってしまいそう。

　館を抜け出しちゃおうかな。

　朱里の朱色の髪を見ながら思う。

　すると、あたしの思惑を見透かしたみたいに、朱里が振り向いた。

「今日は柊護（しゅうご）さまがいらしていますよ」

「え？　ほんと？」

「ええ」

　あたしは走り出した。

「蘇芳さま、お待ちください！」

　背中に朱里の声が届く。でも、あたしは走るのを止めない。だって、柊護に会えるの、久しぶり。嬉しいな。