五色の土地守り

第九話 蘇芳②

　あたしは森の中にいた。

　森の中は夜でも生き物たちの気配が息づいていた。

　なんか、こういうのっていいな。

　館（やかた）の中は息苦しい。

　朱里（あかり）のことは好きだけど、でもどうしても隔たりがある。

　さみしいな、と思う。

　こういうとき、父親や母親がいたら、どんなふうに声をかけてくれたんだろう、と思う。

　あたしには両親はいない。育ててくれたのは、御側人（おそばにん）で、親という感じではなかった。だから、あたしは親という存在がどんなものか分からない。ただ、ときどき羨ましく思うだけ。母はあたしを出産したときに死んでしまった。父はそのすぐ後に死んでしまったそうだ。

　あたしなんていなければ、父も母も生きていたのかな、生きて笑っていたのかな、とふと思ったりする。

　……またさみしい気持ちになってしまった。

　森をどんどん歩く。

　満月の月明かりの中を。

　ふと気づけは、緑青（ろくしょう）の土地との境界線近くまで来ていた。

　五色（ごしき）の地は、黄王（こうおう）の土地を中心に、四枚の花弁が広がった形状をしていて、北に黒玄（こくげん）、東に緑青（ろくしょう）、南に朱火（しゅか）、西に白金（はくきん）が位置していた。従って、朱火（しゅか）と緑青（ろくしょう）は隣接している。

　その、境界に来ていたのだ。いつの間にやら。

　帰ろうかな、と思った。

　朱里は絶対に心配している。朱里のことは好きだった。立場上、どうしても隔たりがあるように感じるが、でも朱里が茜（あかね）に怒られるのを想像したら、あまりいい気持はしなかった。

　そのとき。

　境界に何か輝くものがあるように感じた。

　何だろう？

　あたしは近づいてみた。

　すると、境界の川の上に丸い大きな満月があった。

　え？　何、これ。

　空を見上げると、空にも大きな満月がちゃんとあった。

　あたしは、あたしの目の前にある、川の上にある黄みがかった銀色の満月に手を伸ばした。それは、触れそうな位置にあったのだ。

　指先に、月の光が、触れた。

　その瞬間、あたしは目が開けられないほどの眩しい光に包まれた――

　――そして。

　目を開いたとき、森ではない、全く知らない場所にいたのだった。

「ここ、どこ？」

　見ると、黒髪黒瞳の人たちがいた。あれ、あたし、なんで黒玄（こくげん）の土地にいるのかな？

　――黒玄（こくげん）の土地、なのかな？　ここ。

　なんか、違う気がする。