五色の土地守り

第五節 俺の、平和な学校生活の終わり【彬】

第十話 彬①

　澪（みお）には事前に連絡をしておいた。

　事情があって、親戚の子と学校に行くことになったから、今朝はいっしょに行けないと。

　でも、学校の最寄り駅に澪はいて、俺と蘇芳（すおう）を見ると怒った顔をして走り去ってしまった。

　……どうしたらいい？

　＊

　俺が蘇芳と家に帰ると、母さんが満面の笑みで出迎えてくれた。

　実にかいがいしく、蘇芳の面倒を見る。父さんもいて、事情を訊いたら「親戚の女の子を預かるのが嬉しくて、舞い上がっている状態」なのだそうだ。女の子が嬉しいらしい。

　客間に蘇芳を通し、買い揃えた品々を見せる。服とか小物とか、学校に行く準備のものとか。

　最初、蘇芳は戸惑った顔をしていたが、母さんがあまりに笑顔で嬉しそうに話すものだから、次第に打ち解けて笑顔を見せるようになった。

「ねえ、どんな設定になってんの？」

「僕の親戚の娘さんで、ずっと海外を転々としていたけれど、日本の生活を味わいたいからと、娘さんだけ日本に来て、短期滞在するってことになっている」

「なるほど、海外ね。……母さん、嬉しそうだね」

「うん、嬉しそうだ。樹里ちゃん、買い物も楽しそうにしていたよ。部屋を調えるのも。女の子に憧れていたからねえ」

「蘇芳ちゃん、夜ごはんはね、手巻き寿司にしたのよ」

　蘇芳ちゃん⁉　俺は驚いて、蘇芳を見た。母さんに怒ったりしたら、嫌だなと思って。

「手巻き寿司？」

「そう、いろいろな具をね、自分でのせて食べるのよ」

　蘇芳は母さんに導かれ、素直に台所に行く。母さんと楽しそうに何かしている。

　……大丈夫そうだ。

　俺は安心して、自分の部屋へ行った。

　そうだ。

　澪に連絡しておかなくちゃいけない。

　とりあえず、父さんが言っていた設定通りに打つ。

　すぐに既読になった。でも返信はない。

　しばらく待って返信が来ないから、俺は宿題をすることにした。

　食卓に椅子が一つ増えて、五人で夕ごはんを囲んだ。

　今日は蘇芳が来た初日だから、ということで湊（みなと）は塾を休んでいっしょにごはんを食べることにしたらしい。

　テーブルには様々な手巻きずしの具が並べられていた。

　うちに来て初めてのごはんを手巻き寿司にしたのは、たぶん「海外にいた」という設定からだろうなあ、と思う。

　たくさんの種類のお刺身があり、ネギトロがありいくらもあり、ツナマヨもありいり卵もあり、生野菜もふんだんにあり。

　そうだ。

　小さいころ、友だちが来たとき、やっぱりこんなふうに作ってくれたっけ。

　幼稚園から小学校くらいまでのとき。

　あのころは、確かソーセージとかハムとかがあった。

　湊と目が合う。

　湊も思い出しているんだな、と感じた。

　塾があったり部活があったりして、平日の夜に家族全員で食卓を囲むことはほとんどなかった。久しぶりだ、こういうの。

　蘇芳は母さんの隣に座り、母さんにあれこれ教えてもらいながら、なんだか楽しそうに手巻き寿司を食べていた。