五色の土地守り

第三十五話 彬②

　それから、毎日は穏やかに過ぎた。

　うちでは、蘇芳（すおう）は母さんと料理をしていることが多かった。俺はそんな様子を眺めていた。それはとても平和で幸せな感じのする光景だった。ときどき蘇芳と目があって、ちょっと笑い合った。

　学校では、蘇芳は友だちといることが多くなった。あと少しでいなくなることが分かったせいか、一気に友だちが増えたように見えた。……すごく切なかった。

「彬（あきら）、ちょっといい？」

　顔を上げると澪（みお）だった。今日は林さんはいっしょではなくて、澪しかいない。「うん、いいよ」と蘇芳を横目で見ながら言う。蘇芳は川上たちと何か楽しそうにおしゃべりしていた。

　以前、澪といっしょにお昼ごはんを食べていたベンチに並んで座る。

　澪とのことは、ほんとうにずっと昔のことみたいだ。

「彬、ごめんね」

「え？」

　何か詰（なじ）られると思っていたから、思わぬ謝罪の言葉に驚く。

「……わたし、彬にひどいこと、、言っちゃった」

「……そんなこと、ないよ」

　むしろ、俺の方がひどかったと、今ではそう思える。

「わたし、彬の笑顔の仮面を結局剥がすことが出来なかった」

「あー、それは、ごめん」

　克己（かつみ）が言ってたあれだよな。

　澪はちょっと笑って「わたしなら出来るかなって思ったんだけど、出来なかったよ」と言った。そして「蘇芳さんは出来たんだね」と。

　蘇芳。

「ほら、その顔。……そんな顔、見たことなかったよ。あーあ、もう」

「……蘇芳は親戚の子で」

「うん、でも、好きでしょう？　すぐに分かるよ」

「……そんなに？」

「うん。ばればれ。みんな、知ってる」

「……恥ずかしいんだけど」

「でも、好きになれたんだもん、いいじゃない！　わたしも、彬くん好きになったこと、後悔していないよ？」

　と、澪は、つきあっていたころには見せたことのない笑顔を見せた。

「……ありがとう」

　澪はふふっと笑って「蘇芳さんと、仲良くね！　ほら、あそこにいるよ。わたしはもう行くね」と言って、手を振って去って行った。

　澪が指さした方を見ると、蘇芳が川上といっしょにいて、泣きそうな顔をしていた。

「蘇芳」

「彬……」

　川上は「じゃ、ごゆっくり！　次の授業は自習だからさぼっても平気だよ。見つからないようにね！」と言って去って行った。