五色の土地守り

第二十三話 蘇芳②

　学校に着いたら、はるちゃんやみっちゃん、レナちゃんたちがあたしのところに来た。

　そして、「今日頑張ろうね！」って言い合う。きゃー、頑張る‼

　あたしねあたしね、バレーボール大会、すっごく楽しみにしていたの！

　はるちゃんたちと練習頑張ったし！

　試合中、すっごく一生懸命に真面目にやるんだけど、みんな笑顔で、失敗しても「どんまい！」って声をかけてくれて、あたし、こんなの初めてって思った。サーブが決まったりしたら、みんなが喜んでくれた。みんなでこころを一つにして、何かをやるって、こんな気持ちになるんだ。すっごくわくわくした。

　準決勝で負けちゃったけど、楽しかったんだ。

　試合が終わったあと、彬（あきら）に会う。

「残念だったね」

　と、彬が言う。あたしは笑って「でも、楽しかった！」と答える。

　彬と並んで、試合を眺める。

　ああいいな、こういうの。

　あたし、ずっとさみしかったけれど、最近全然さみしくないよ。

　樹里（じゅり）も柾（まさき）も優しいし、湊（みなと）も好き。はるちゃんたちとバレーボールの練習するのも楽しかった！　みんなで何かするのって楽しいんだね。

　それから、彬。

　彬がいつもいっしょにいてくれる。

　あたしは彬の横顔をそっと盗み見た。

　柊護（しゅうご）に似ていると思ったけど、今では似ているとは思わない。彬は彬だ。

　そのとき。

　バレーボールの試合を見ていたら、すっぽ抜けたボールが女の子を直撃しそうになって、思わずボールを宙で燃やし尽くしてしまった――まずい、つい、力を止められなくて！　どうしよう、燃えかすが落ちてしまう！

　と、思ったら、それは一瞬で消えた。

　彬だよね？

「ごめん、つい」コントロールが出来なくて。

「いいよ」と彬は笑って、「あの子が痛い思いをしなくて済んだから」と言った。

　あたしは「うん！」と言って、笑った。

　ありがとう、彬。

　彬、好きだよ。

「さて。じゃ、決勝戦、行ってくる」と言って彬が立ち上がり、「頑張って！」と返したそのとき、地が揺れた――地震？

　ふいに夢が蘇る。

　――戻って来ないと、火が暴れ出す。

　火が？　――マグマ？　暴れ出すって、もしかして。

「蘇芳（すおう）？　どうしたの？」

「――なんでもない。試合、頑張ってね！」

　最近、小さいけれど、地震が多い。

　微かな不安が、胸の中に芽生えた。