五色の土地守り

第二十二話 夢ゆめ②

　黒玄の土地守りの地を散策する。

　人は皆、黒髪黒瞳で、日本人に近しくてなんだかほっとした。

　人々は柊護を見て、挨拶をした。

「柊護さま！」「柊護さま、作物をお持ちください！」「柊護さま、私はお着物を！」

　行く先々で柊護は様々なものをもらい、これ以上持てないほどになった。

「柊護は人気ものだね」

　あたしが言うと、「樹里も見えればね」と柊護は言った。

　この土地は、あたしがいた、木の館の周りよりも湖や川が多い気がした。それから、肌寒くて冬の気配がした。作物も冬野菜が多い。それに、緑青の地より、日用品を作る家が多いような気もした。

「もしかして、ここは一年中冬？」

「うん、そう。ただでも、僕が気候を制御しているから、雪が降り続くことはない。雪が必要なときは雪を降らせるけどね。緑青は春だし、朱火は夏、白金は秋で、黄王の地は四季がある。いま、黄王の地が春だから、ここもそれほど寒くないわけ」

「……ほんと、不思議」

　あたしは冬の澄んだ空気をいっぱいに吸い込んだ。冬でもここは豊かだ。それはきっと柊護がいるからに違いない。

「樹里。いったん、館に戻っていい？　荷物を置きたいし、たぶん、浅黄もそろそろ眠くなるころだから」

「うん！」

　水の館に戻り、浅黄を寝かせる。

　ふたりで浅黄の寝顔を見ていたら、柊護が真剣な顔で「……ずっと迷っていたんだけど。樹里に見せたいものがあるんだ」と言った。「ついてきてくれる？」

　あたしは頷いて、柊護のあとをついて行った。

　大きな日本家屋。広い。やはり檜の香りがして、とても居心地がいい。至るところに、水の仕掛けがあって、屋内なのに水琴窟みたいなものまであった。そこここに、使用人らしき人たちがいて、柊護が通ると、皆頭を下げた。男性も女性も、黒髪黒瞳で、そして統一された黒っぽい着物を着ていた。

「広いねえ……」

「館？　木の館も手入れをすれば、同じくらい広いよ」

　想像出来ないけれど。

「……着いたよ。……入って」

　柊護はそばにいた人たちに手で合図をして下がらせた。

　あたしは、柊護と二人で、その部屋に入った。

　部屋の中央に、四方を薄布で囲まれた場所があり、そこは布団が敷かれていて、誰かが寝かせられているようだった。

　あたしはなんとなく緊張して、その薄布の中に入った。

　そこには、あたしがいた。

　いや、若葉色の髪をした、あたしが眠っていた。

　驚いて振り向いたとき、柊護と目が合って――柊護はあたしに、触れるだけのキスをした――