五色の土地守り

第二十一話 夢ゆめ①

　目覚めると、浅黄のかわいらしい顔があった。覗き込むようにして、あたしを見ている。

「あさぎ」

「じゅり！　しゅうご、じゅり、きたよ！」

　たたたっという足音を響かせて、浅黄は柊護を呼びに行った。

「樹里おかえり」

「ただいま、柊護」

　自然にそう言ってしまってから、あたしは口を押さえた。――ただいま？

「樹里、今日はいっしょに領地を回らない？」

「うん」

「あさぎもー！」

「浅黄もいっしょに行こう」

　柊護は立ち上がって、あたしに手を差し出した。あたしは柊護の手をとって立ち上がった。

「今日は歩いて行こうか」

　あたしたちは浅黄を真ん中にして、並んで歩いた。

　浅黄は終始はしゃいでいた。

「浅黄！　そんなに走ったら転んじゃうわよ！」

「じゅりー！」

　浅黄は振り返って笑う。

「……浅黄、楽しそうだ」

「うん」

「樹里がいるからだよ」と、柊護はあたしの顔を覗き込む。……近い！　なんか、距離、近いから！

　あたしは顔を赤くさせながら「そ、そんなこと、ないと思うよ」と言った。

「そんなことあるよ。浅黄、ずっとさみしそうだったから。館にいて、大切にされていても、浅黄はお客様扱いだったから。――出自は明かさずに大切な方の子どもだと言って、水の館でお育てしたんだ。まあ、なんていうか、僕の子どもだと思われている節もあったけれど」

「えっ。そ、そうなの？」なぜだか、どもってしまう。

「うん、皆には、浅黄は黒髪黒瞳に見えているからね」

「でも、柊護、あたしと同じくらいの年齢よね。まだ結婚とか早いよね」

　なんとなく焦ってそう言うと、柊護はあたしの顔をじっと見て、「僕は見た目通りの年齢じゃないよ」と言った。

「ええ？」

「土地守りはある年齢に達すると、年をとらないんだよ。樹里も、向こうの年齢と違うでしょう」

「う。そ、そうだけど」

　現実の年齢を思い出して、どきっとしてしまう。あたし、そう言えばもうおばさんだった！　どうしよう！　……どうしようって、何が？

　あたしがなぜだか焦ってどぎまぎして顔を赤くさせていると、柊護が笑って言った。

「樹里、かわいい！　土地守りには年齢って、あんまり意味がないんだ。若い身体と若い精神でないと、土地守りとしてやっていけないから」

　そう言えば。

　――土地守りとして赴く際は、ふさわしい姿と精神になる。

　そんなこと、言われていた。精神も若返るって……。

　じゃあ、あたしは、「わたし」ではないの？　あたしって、いったい誰なの？　「わたし」の記憶はある。でも、姿は十代半ばで。高校生の「わたし」とも違う。だって、あたしは「わたし」が柾くんと結婚して、彬と湊っていう子どもがいるのもちゃんと分かっている。でも、あたしは、こころも十代半ばってことよね？　確かに感じ方が「わたし」とは違う気がする。

　ねえ。あたしって、いったい何者なの？

「樹里？」

「え、あ、うん」

　ふいに深い思考に陥っていたところを、引き上げられる。

「ここからはね、山を下るから、飛んで行こう」

「わーい！」と浅黄。

「土地守りの館はどの館も山の頂にあるんだ。木の館もそうだったでしょう？」

「うん」

「山道は険しいからね。……はぐれないように、手を繋ごう。浅黄は僕が抱っこするから」

　浅黄はぴょんと柊護に飛びつき、あたしは差し出された手を掴んだ。

　……なんだかどきどきしてしまう。顔が赤かったらどうしよう？

　柊護に導かれ、まず空高く上に上った。

「……わあ、きれい……手裏剣みたいな形をしている土地なのね」

「そうなんだ。……あの中央の山にあるのが、黄王の土の館、そしてさっき僕たちがいた水の館があそこの山の頂にあって、方角は北。その右下が東の山で、樹里の木の館があるところだね。それから、水の館の対面にあたる山が南で、朱火の火の館がある。火の館の左上、木の館の対面が西の山で白金の金の館があるんだ」

「なんだか、とても不思議」

「……土地守りがこの世界を支えているんだよ。それぞれの山を中心にそれぞれの集落がるんだ。今からは黒玄の土地に行くね」

「うん」