五色の土地守り

第十九節 帰還、そして待っているから【蘇芳】

第四十一話 蘇芳

　はあ。

　久しぶりだ。

　鬱蒼とした緑。むせかえるような草いきれ。頭上には大きな満月。――清浄な空気。

　……還って来たんだ……

「蘇芳（すおう）さま？」

　声のした方を見ると、朱里（あかり）だった。朱里と茜（あかね）と、それから御側人（おそばにん）が何人かいた。

「蘇芳さま……！」

　朱里に抱きつかれる。懐かしい、朱里の匂い。

「……ごめん、朱里。……ただいま」

「おかえりなさいませ、蘇芳さま。――心配したんですよ！」

「うん、ごめんなさい」

「蘇芳さま？」

「なに？」

「やけに素直ですね？」

「もとからよ」

　と言いつつ、そうでないことは知っていた。

「蘇芳さま」

　今度は茜だ。

「――おかえりなさいませ」

　膝をついて、そう厳かに言う。

「ただいま、茜。――分かったから」

「え？」

　顔を上げた茜をまっすぐに見据える。

「あたし、分かったから。土地守りとしての使命が。……力の使い方も」

　茜の目が大きく見開かれる。

「――大変喜ばしいことです。さっそくですが、蘇芳さまのお力をお借りしたいことがございます」

「分かっているわ。――まず、館に戻りましょう。火の館へ」

　あたしはふわりと浮遊した。

　朱里や茜たちは驚きの表情を浮かべつつ、浮遊してあたしのあとに続いて館まで飛んでいく。

　今まではなかなか浮遊したりしなかったもんね。苦手だから、と。御側人（おそばにん）がいるときは、いっしょに飛んでもらっていた。

　――でも、もう大丈夫。分かったから。――飛べる。

　指の先まで感じることが出来る。土地守りの力を。

　あたしは、満月の銀色の光の中を飛んだ。

　みんな、心配かけて迷惑かけて、ごめん。

　もう大丈夫だから。

　彬（あきら）。

　あたし、待っているから――

　あたしは滲んだ涙をぐいと拭い、館へ向かって飛んで行った――