五色の土地守り

第三節 水の館 ―――――――

第十七話 夢ゆめ①

「気づいた？」

　柊護の声がした。

　あたしは檜の香が漂うような、美しい日本家屋の部屋にいた。

「……あたし？」

　いつもここに来るときは、あの本殿に現れたのに。

「今回はね、この水の館に着いた途端にあっちに戻ったんだ。浅黄を抱きながら。だからきっと、消えた地点に現れたんじゃないかな？」

　そう言って笑う柊護は――そうだ、彬によく似ている。顔立ちというより、雰囲気がとても。彬と同じくらいの姿の柊護。

　ということは、柾くんにも似ているということ。

　彬、というよりも、高校生のころの柾くんにとてもよく似ていた。顔立ちよりも、醸し出す優しさみたいなものが。

　――気づいたら、涙が出ていた。

「樹里？」

　柊護があたしの涙を指で拭う。

「うん」

　駄目だ。もっとしっかりしなくちゃ。

「……浅黄は？」

「寝てる。疲れたみたい」

「浅黄は、ここに住んでいるの？」

「うん、……大切な方からお預かりしているんだ」

「そうなんだ」

　柊護とあたしが話していたら、「失礼いたします」と声がして、光沢感のある黒っぽい生地に、きらきらした流水紋が入った着物を着た女性が入ってきて、飲み物を出した。その人はまるきりの日本人のようで、まっすぐに伸ばして一つに結わえた髪も、瞳も、真っ黒だった。

「ありがとう」

　小机に湯呑を置かれてそう言ったけれど、聞こえていないようだった。でも、あたしの気配は感じているらしく、頭を下げる。けれど、見えてもいないみたい。

「彼女は感じることが出来るだけみたいだね」

　柊護はそう言って、「飲む？　緑茶だよ」と湯呑を差し出した。

　あたしは湯呑を受け取り、お茶を飲む。

　不思議だ。

　そう言えば、この間蜜柑みたいな果物も食べた。霊体なのに、ふいに消えたり現れたりする存在なのに、飲んだり食べたり出来るなんて。

「樹里は特殊な存在だから。実体じゃなくて、霊体でも、樹里が望めばだいたいのことは出来る――力の範囲内で、だけど」

「……柊護は、いろいろ知っているんだね」

「それはもう永いからさ、土地守りとして」

「そうなの？」

「うん。それに、水の館は人手も多くて、教えてくれる人もいたからね」

「水の館って、ここ？」

「そう。黒玄の土地守りは、水の館に住んでいるんだ。樹里がいたところは、木の館だね」

「木の館……」

「樹里は枯れた木を蘇らせることが出来るでしょう？　花を咲かせたり」

「うん」

「土地守りの力には属性があるんだよ。黒玄の土地守りは水の力、樹里の緑青の土地守りは木の力を特異な能力としているんだよ。だから住まう館も、水の館、木の館と呼ばれているんだ」

　柊護の話に聞き入っていたとき。

「しゅうごっ」

　愛らしい声がして、かわいい足音とともに浅黄が駆けて来て、柊護に抱きついた。

「浅黄、起きたのか」

「うんっ」

　浅黄はとてもよく柊護になついていて、年の離れた兄弟のようだった。

「じゅり？」浅黄はあたしに気づいて、こちらを見る。

「そうよ、浅黄」

　わたしは浅黄の髪を梳いた。黄金（こがね）色の美しい髪。柊護と兄弟のよう、と思ったけれど、姿形は全然違った。

「浅黄の髪の色は黄金（きん）色なのね」

　あたしがそう言うと、柊護は「やっぱ、隠せないね」と涼やかに笑い、「浅黄は黄王（こうおう）の息子だから」と言った。

「黄王？」

「そう。他のひとには、僕がかけた術でちゃんと黒髪黒瞳に見えているんだけど、樹里には効かないね、やっぱり」