五色の土地守り

第十四節 あたしだって、いっしょにいたい。でも【蘇芳】

第三十一話 蘇芳①

　はるちゃんちの近くまで来たら、炎が上がっていた。

　はるちゃん！

　思い出す。

　学校で、ほとんど彬としか会話していなかったあたしに、「蘇芳（すおう）さん、バレーボールの練習、いっしょにしない？」って誘ってきてくれたはるちゃん。「ねえ、蘇芳ちゃんって呼んでいい？　あたしのことは、はるちゃんって呼んでね」って言ってくれた。

　嬉しかった。

　はるちゃんと、はるちゃんの友だちのみっちゃんやレナちゃんたちとバレーボールの練習をすることで、みんなと仲良くなれたんだ。昼休みにバレーボールの練習をする時間が、いつしかとても楽しみになっていた。

　はるちゃん、バレーボール大会楽しかったよ。

　準決勝で負けちゃったけど、でも、みんなで一生懸命頑張ったから、すごくすごく楽しかったの。

　はじめての経験。

　誰もあたしを特別扱いしない。

　話しかけてくれるのは、土地守りだからじゃない。

　あたしだから。

　ねえ、そうだよね？

　彬（あきら）。

　隣にいる彬をそっと見る。

　彬も、あたしが土地守りだから優しくしてくれるわけじゃない。分かるよ、そういうの。彬といっしょにいると居心地がいいんだ。

　ずっと、いっしょにいたかった。このまま。

　だけど。

　きっと、それはもう難しいことなんだ。

　あたしは炎をじっと見た。

　だいじょうぶ、出来る。

　炎を出すのはすぐに出来ても、消すことは実はそんなに得意じゃなかった。

　でも、出来る。

　あたしは手を組んで願った。

　火よ、消えろ。

　炎よ、すぐに消え去れ。

　大切なひとや物を焼いては駄目。

　大丈夫、消える。すぐに鎮火する。

　あたし、火の、炎の波動が感じられた。

　分かる。

　ああ、こうやってコントロールするんだ。

　家々を焼いている炎を消し去る。そのうねりを止め、消す。

　そして、地面の下にある、マグマ。これも分かる。

　――五色（ごしき）の地に還らなくてはいけないことも、よく分かった。あたしがあそこにいること自体に意味があったんだ。

　頭が妙にすっきりとしていて、今まで見えなかったことが見えた。

　ずっと遠くまで見通せるようにも思えた。

　あたしは朱火（しゅか）の土地守り。

　そう生まれついたんだ。

　そして、変えられないんだ。

　彬を見る。

　今度は目が合った。あたしは少し笑って言った。

「はるちゃんち、大丈夫かな？」

　そう言ったものの、感覚で、既に大丈夫だと分かっていた。

　あたしは、はるちゃんもはるちゃんの家族も家も無事だと、感じていた。

　五感も土地守りの力も研ぎ澄まされていて、眩暈がしそうなほどだった。

　世界に満ちていることすべてが分かるかのようだった。

　彬が樹里に確認してくれた。

　やはり無事だった。

　はるちゃん、よかった。

　ほんとうによかった――