五色の土地守り

第十八話 蘇芳②

　学校に着いたら、同じような子たちがいっぱいでびっくりした。

　こんなにいっぱい人がいるなんて！　しかも同じ年くらいの。おもしろーい！

　狭い部屋にぎゅうぎゅうに人がいるのもおもしろい。

　あたしは先生に紹介されて、彬（あきら）の隣の席に座る。

　授業はただ聞いていればいいということだったので、おとなしく聞く。おもしろいなと思う授業と眠い授業があって、眠くて寝ていたら彬に起こされた。

　待ちに待ったお昼ごはん！

　樹里（じゅり）が「彬と食べてね」ってお弁当作ってくれたの！

　ところが、彬がどこかに行こうとするので引き留めた。

「樹里が、彬とごはん食べてねって言ってた」

　なんかぐずぐず言っていたけれど、結局並んで食べることになった。よかった。

　彬がスマホを取り出すから、取り上げた。だってあたし、おしゃべりして食べるんだもん。

「お母さんって、みんな樹里みたいなの？」と聞いたら、「人によるんじゃない？」と彬は言った。彬は樹里のこと話すとき、すごく顔が優しくなる。彬も樹里のこと、好きなんだね。あたしも好き。

　彬と食べていたら、邪魔が入った。

　あ。

　今朝、駅で見かけた子だ。走って行っちゃった子。

　なんで自分で話さないのかなあ。友だちに話させて。お付きの人なのかな？

　あ、自分で話し出した。

　彬がその女の子のこと「好きだよ」って言ったのに「嘘つき」って言って行っちゃった。

　あーあ。なんだかよくないね。でもさ、こういうのってそばで見ているのって、結構おもしろいんだね。いつもあたしは、あたしが争いごとの当事者だった気がする。　

　そばで見ている方が分かることも多いんだって分かった。

「別れちゃったし」と彬が溜め息ついていうから、あたし、教えてあげたの。「でも、彬、あの子のこと、好きじゃないじゃない」って。「樹里のことのが、好きだよね？」って。

　だって、樹里を見る目と全然違うもん。

　帰り道、嫌なものを見つけた。弱いものいじめ。

　あたし、弱いものいじめ、好きじゃない。

　つい、かっとして、炎を飛ばしちゃって――あ、まずいって思ったの。

　人を燃やしちゃう！　あの人、ひどい怪我しちゃう！

　すると彬が消してくれた。炎を。

　しかも、小石を使っていじめてるやつを撃退した。

　彬、かっこいい！

「彬、やるね！」

　あたしは嬉しくなった。

「気分悪いだろ、ああいうの」

「あたしも弱いものいじめ、好きじゃない。護らなくちゃって思っているんだ」

「でも、燃やすのはまずいよ」

「止めてくれて、ありがとう」

　あたしはにっこり笑った。こんなふうに笑うの、久しぶりかも。

　やっぱり、彬、優しいね。樹里や柾と同じ。優しくてあったかい。それからね、かっこいいね。

　あたしは家までの帰り道、彬といろいろおしゃべりしながら帰ることが出来た。

　彬は溜め息をつかなかったし、あたしも、たぶん、ちょっと優しくなれたんじゃないかな、と思う。

　友だちって、よく分からないけれど、こんな感じなのかな？

　よく分からないんだけどさ、さみしくなくなるんだね。