五色の土地守り

第十三話 夢ゆめ①

「浅黄！」

　あたしは意識を取り戻すと、すぐに浅黄を探した。

　あんな小さい子を一人にしてしまうなんて。

「じゅり」

　舌足らずの声が聞こえて振り向くと、黄金（きん）色の髪の浅黄がいた。

「浅黄」

　あたしは浅黄をぎゅっと抱きしめる。よかった！

「やあ」

　ふいに人の気配がして、あたしはびくっとなった。誰？

　見ると、あたしと同じくらいの年の男の子がいた。

「ありがとう、この子をたすけてくれて」

　にっこりと彼は笑った。

　……このひとも、あたしが見えるんだ。

「あたし、樹里。……あなたは？」

「僕は柊護（しゅうご）」

「しゅうご……あたしが見えるのね？」

　あたしは柊護に手を伸ばして――触った。……触れる。

「――あなたは、誰？」

　柊護はあたしの顔をじっと見つめて、「君と同じだよ」と言った。

「僕も土地守りなんだ」

「え？」

「僕は黒玄（こくげん）の土地守り。きみは緑青（ろくしょう）の土地守りでしょう？」

　柊護が差し出した手を、あたしは握った。

「やっと会えたね」

　柊護は煌めく笑顔で笑った。黒髪が風になびく。男性にしては長めの髪。さらさらできれい。……誰かに、似ている気がする。

「樹里は珍しい存在なんだ」

「そうなの？」

　あたしは眠ってしまった浅黄を膝に抱きながら、柊護と話をしていた。

　本殿から外の緑を眺めながら。

「僕はね、呼ばれて、こっちに渡って来たんだよ」

「え？」

「もうあまり覚えていないけどね、小さいときだから。浅黄くらいのときかな？　公園で誰かに呼ばれて――それでこっちに来たんだよ。『神隠し』だね」

「……そう……」

　何でもないことのように言うけれど、それはとてもつらいことだと思った。柊護にも、柊護の両親にとっても。

「あ、そんな顔しなくて大丈夫。僕、ここでよくしてもらっているし」

「うん」

「それでね、僕は、向こうの姿のまま、こっちに来たわけ。肉体を持って」

「そうなんだ」

「樹里は霊体でしょう？」

「うん」

　しかも、眠っている間しか、こっちにいられない。――最初は乗り気じゃなかったけれど、浅黄のことが気になって。……不便だと思ったのだ。

「霊体のままっていうのは、ほんとうに稀なんだよ」

「そうなの？」

「うん。みんな、肉体を持っている。霊体ではなくね。こちらで生まれたり、向こうから肉体を持ったままこちらに来たり。まあ、たいていはこちらで生まれるんだけど。樹里は肉体を残したまま、霊体だけこっちに来ているでしょう？」

「うん」

「そんな例は樹里しか聞いたことがないよ」

「そうなんだ」