隣の席のゆるふわ女子は仕事ができない。

第87話

　ああ、私は一体何をやっているのだろう。

　沈んでいく夕日を背に、さっきから自分の影ばかり見てしまう。

　円城寺が観覧車に行こうなんて言うものだから。勢いで、思わず取ってしまって。

　つないだ右手が熱い。

　さっきまで見ていた魚の話とか、この後の夜ご飯の話とか、なんでもない話をしながら、すでに私の頭の中ではちょっとした一人反省会が始まっていた。

　今日という一日は、本当に今まで経験がないほど充実していたのだけど。

　そもそも、円城寺からの告白にちゃんと返答をしないといけないと思いつつ、恥ずかしくてちゃんと言葉を返せないまま、こんなふうに手をつないでデートをしてしまっていて。

　それに、さっきから頭の中に浮かぶのはろくでもないことばかりで。

　すごく、申し訳ない気持ちになる。

「観覧車、楽しみですねっ」

　円城寺はそう言って、つないだ手をきゅっと握ってくる。

　昼間から何度となくされていた動作なのだけど、あたりが暗くなってきたからか、なんだか妙にドキドキしてきてしまう。

　ダメだ、何を考えてるんだ、私は。破廉恥な。

　円城寺と話しながら、そんなことをぐちゃぐちゃと考えているうちに、観覧車乗り場へ着いた。さほど並んでいない、順番待ちの列に並ぶ。係員のお兄さんが順番に人数を数えていて、あっという間に自分たちの番になった。

「こんばんは。何名様ですか？」

「「二人です」」

　二人でハモってしまったのが面白くて、笑ってしまう。

「二名様ですね。はい、足元に気をつけてください。どうぞ」

　ぐらぐら揺れる観覧車のゴンドラに乗り込む。

　ちょっとふらついていた私の手を、先に乗り込んでいた円城寺が引っ張ってくれた。

「では、いってらっしゃい！」

　そう言って扉が閉められる。

　ここから約十七分の空の旅が始まるのだ。

　進行方向を円城寺が向いて、その向かい合わせに私が座る。前のゴンドラに乗っている男女のカップルは、同じ側の座席に二人で座っていたけど、なんとなくバランスが悪くなるのが怖くて、この配置になった。

「山本さんって……」

　ゴンドラが上昇するのに気を取られていると、円城寺がなにやら意味ありげに話し出す。

「今の仕事、楽しいですか？」

　何かと思えば、急にそんなことを。

「……楽しいわけないでしょう。お金稼ぐために、仕方なくやってるだけです」

　せっかくデートを楽しんでいたというのに、そんなことを聞くなんて。今から週明けのことを考えると、頭が痛いくらいだ。

　だけど、そんなことを訊かれれば、こっちも聞き返したくなるもので。

「円城寺さんは、どうなんですか。……仕事、楽しいですか？」

　すると円城寺は、こちらをまっすぐ見て答えた。

「わたしは、山本さんの、おかげで。最近はすごく楽しいです」

　そう言って、にっこり笑う。

「……っっ！！」

　そんなふうに、はっきり言われるなんて思ってもみなかったから。私の体温は、もう本日何度目かわからない急上昇を始めるのだけど。

「見てください！　山本さん、あれ！」

　そんなふうにまた、急に話題を変えてくるものだから、私も思わずそちらを眺める。

「わあ……すごい」

　私たちのゴンドラはいつのまにかほとんど頂上まで来ていて、海の方角には、近くのテーマパークのものと思われる花火が上がっているのが見える。

「こんなことってあるんですね」

　私が驚いていると、円城寺は笑う。

「ふふ、図っちゃいましたっ。夢のお裾分けですね〜」

　円城寺は、この時間に花火が上がることを知っていたらしい。

　……ああもう、この女は。

　どこまで私の心を乱れさせるつもりなんだ。

「あの……円城寺さん！」

　私は、精一杯の勇気を振り絞って言う。

「は、はいっ」

　急に大きな声で名前を呼ばれた円城寺は、まん丸の目を私のほうに向ける。

「この後、私の家に来ませんか？　いや……来てください。泊まりで」

「えっ……？」

　きょとんとしている円城寺の手を、握りしめた。

　……だって、すごくすごく、悔しかったから。