隣の席のゆるふわ女子は仕事ができない。

第71話

　顔が熱い。心臓がうるさくて。

　息が、できなくなった。

「……円城寺、さん……？」

　私は、やっとのことで言葉を発する。

「……近くって、その」

　どういう意味かなんて、そんなの、わかりきっているのに。

　全くわからないけど、経験なんかないけど、わかる。

　わからないふりを、していただけだ。

　円城寺が、私に何を求めているのか、とか。

　付き合うってことの意味とか。

　自分自身の、この胸の奥で澱んでいる感情とか、衝動とか。

　それは、恥ずかしすぎて、切なすぎて、認めたくないもので。

　なぜだか私の目からも、涙が溢れそうになってしまう。

「わたしも……よくわからないんです。山本さんのことが好きだけど、でも、どうしたいとか、どうしたらいいとか、何もわからなくて……。ごめんなさい、こんなこと言われても、困りますよね……迷惑ばっかりかけて、本当ごめんなさい」

　こんなふうに喋る円城寺が、寝ぼけているはずがないのだ。

「そんな……迷惑なわけじゃ……」

　こんなとき、きっと、そうしてあげたらいいんだろうな、っていう答えは頭の中にぼんやりとは浮かぶけれど。

　でも。

　手を伸ばせばすぐに触れられそうな距離に円城寺がいるのに、私はなにもしてやることができない。

　緊張して、まったく身体が動かなかった。

　お互いに何も言えないまま、沈黙が続いて。

　……その時間は、まるで永遠にも感じられた。　

　結局、その沈黙をやぶったのは、円城寺のほうだった。

「山本さんは、江藤さんと、付き合ってるんですよね」

　涙声でそう訊いてくる。

「え……？」

「水族館デート、したんですよね？」

　正確には、その後にも動物園で会っているわけだけど。そんなことはこの際どうでもいいだろう。

「お家にも、行ったんですよね？　それってもう付き合ってるってことですよね……？」

「は？　私はそんなこと一言も……」

「え、だって、いっぱい歩いて疲れたから、すぐ家にって……。山本さんが」

　円城寺は涙声のまま、なんだか怒っているようだった。

「そ、それは、自分の家に帰ったってことですよ！　そ、そんな、親しくもない人の家に行ったりなんかしないです！」

「へえ……酔っ払ってわたしの家に来たの、忘れちゃったんですか？　それともわたしはもう、親しいって認定でいいんですか？」

「そ、それは……」

　円城寺は、さっきまでの涙はどこに行ったのか、急に饒舌になってそんなふうに言い始める。

　私は思わず体勢を変えて、円城寺のほうを向く。

「と、とにかく！　私と江藤さんはなんでもないです」

「本当ですかー？　じゃあさっきの返信してたのはなんだったんですか」

「それは……いや、その……告白の返事を……」

「告白！？　なんでもなくないじゃないですか！」

　ベッドで隣に寝たままこんな会話をしてるの、冷静に考えるとなんだか変な感じで。ちょっとおかしくなって、笑ってしまう。

「ちょっ、ちょっと、何笑ってるんですか！？」

　そんな円城寺を見て、私は。

　……ああ、そうか、そうなんだ。

「いや、その……円城寺さん、可愛いなって」

　いつになく素直な言葉を、発してみる。

　それは自分でも、不思議な感覚だった。

「え、えええ！　ダメです、ずるいです、それ！」

　円城寺は顔を覆ってじたばたする。そのせいでセミダブルベッドがいちいち波打って、私の方まで揺れるんだけど。

「江藤さんからの告白は、さっきちゃんとお断りしました。だから……」

　もぞ、と、身体を動かす。

　これは、悪いことなのかな、なんて思うけど。

　円城寺の髪の毛が、ふわりと香る。

「こうしても、ずるくはない、でしょうか……？」

　腕を、背中に、まわして。

　目の前のその人を、ぎゅっと、包み込む。

　見た目以上にやわらかなその身体は、多分、きっと。

　私がずっと求めていたもの、だったようだった。