隣の席のゆるふわ女子は仕事ができない。

第70話

「やったー」

　私の言葉に、円城寺はまるで子犬のように、いつものあの人懐っこい声を上げる。

　そしてちょっとベッドの端に寄って、スペースを空けてくれる。

「……あ、じゃあ、その、失礼します」

　そして私は、いつもの陰気な中学生みたいにそう言って、円城寺の横のスペースに寝転ぶ。

　さっきまで円城寺がいた部分だけ、温かくて、夏だからその温度は別に嬉しいものではないはずなのに、つい落ち着くと感じてしまうのは、いったいなぜなんだろう。

　布団に入ると、なぜだか微かに甘い香りがした。

　うちのシャンプーやボディーソープを使っているはずだし、着ている服だって、香るとしてもせいぜいうちの柔軟剤のものだと思うけど。

　そのどれとも違う香りなのだから、それはやっぱり、円城寺の香りなのだ、きっと。

　そんなことに気づいてしまって、なんだか気まずい気持ちになる。

　しかし、『失礼します』ってなんだ。これは私のベッドなのに。

　円城寺の隣で寝るのは、いつぞやの合コンの日の失敗があるので、初めてではないけれど。

　あのときはそもそも酔いすぎて記憶がなかったから、今みたいな緊張はしなかった。

　……だめだ、あのときのことを思い出したら、頭がおかしくなる。

　そう思って、頭の中から必死にそれを追い出す。

「お布団、どうぞ〜」

　妙に上機嫌な円城寺は、私のほうにも布団をかけてくれる。私は布団は重たいのが好きだから、夏だけど、うちの布団は結構な存在感があって、お布団に触れるとやっぱり、頭の中がほわん、としてきてしまう。

「……ありがとう」

　そう言うだけ言って、円城寺のいる方とは反対側を向く。

　こんな至近距離で円城寺の顔なんて見れるわけがないし、女同士とはいえ、そもそもコミュ障の私にはこの距離は気まずすぎるし、仕方ないと思うんだけど。

「そっち、向いちゃうんですか……？」

　円城寺はすごく寂しそうな声で、そんなことを言う。

「早く寝てください。何時だと思ってるんですか」

「……ごめんなさい」

　背中を向けていても、しゅん、としてしまっている円城寺が目に浮かぶ。

　そんなの想像したら、ああ、だめだ、もう。

「別に良いですけど……」

　結局、そう言ってしまう。

　だけど、恥ずかしくて、そちら側なんか、向けるわけがない。

「円城寺さん、あの、さっきの話なんですけど」

　後ろを向いたまま、私は勇気を振り絞って、言葉を発する。すごく怖かったけど。

　今しか、聞けない。

　そう思った。

「……どういう意味ですか、その、『好き』っていうのは」

　言いながら、自分の声が震えているのが、わかった。

「えっ……」

　円城寺はよほどびっくりしたらしい。後ろから、もぞもぞ動いている音が聞こえる。

　多分、足をばたばたさせている気がする。

　これは、もしかして、と思う。

　さすがの私でも、わかる。

「私、わからないんですよ。そういうの。『好き』とか、それを私に伝えて、円城寺さんは、どうしたかったんですか。……私にどうしてほしいんですか」

　言葉を発すれば発するほど、つい、きつい言い方になってしまう。鼓動がうるさくて、苦しいほどで。

　……わかってる。

　私はただ、正体不明のモヤモヤを、どうしたらいいかわからないこの気持ちを、円城寺に八つ当たりみたいに、ぶつけているだけなのだ。

「山本さん……わたし」

　私の言葉のせいで、円城寺はすでに涙声になっていた。

「……山本さんの近くに、行きたい、です」

　震える声で、明らかに泣いているのがわかる声で、そう言うのを聞いてしまえば。

　恥ずかしいくらいに破廉恥な私の頭の中は、もう、どうにかなってしまいそうだった。