隣の席のゆるふわ女子は仕事ができない。

第55話

「山本さん、二次会、しませんか？　……二人で」

　ビアガーデンでの飲み放題の時間が終わって、一旦全体の会が解散となったところで、円城寺がそんなことを言ってくる。

　何人かのメンバーで二次会に行こう、なんて話もちらほら出ているなか、わざわざ私だけにそんなことを言ってくるのは、一体なぜなんだろう。

　いつぞやもこんな展開があった気がする。なんだか嫌な予感がした。

「円城寺さん、顔もう赤いじゃないですか。今日は大人しく帰った方が……」

　私がそう言うと、円城寺は途端に顔を歪める。うるうるした、例の子犬のような目でこちらを見つめて。

「山本さん……そんなに、わたしと二人で飲むの、嫌ですか……？」

　そんなふうに言われたら、もうこちらには、選択肢なんてないも同然じゃないか。

　本当に、ずるい、この女は。

「山本さんは、どこかこの辺でいいお店、知ってたりします？」

「ええと……そうですね、ここなんかどうですか？」

　私はスマホの画面を円城寺に見せる。前に一度ひとりで行ったことのある、個室居酒屋だった。自分の家のまわりにはさほどお店がないから、ごくたまに外食をしたいと思った時は、一駅隣のこの駅に来ることが多い。

　前回来た時は、一人で個室を占領してしまって、なんだか気まずかったけれど、今日は円城寺もいるから、なんとなく気が楽だった。それに、ここのお店は創作和食のお店で、ちょっとお洒落であっさりしたメニューも多いから、バーベキュー後の胃袋にも優しいと思うのだ。

　時刻は午後四時半過ぎ。居酒屋に入るには少し早すぎるかとも思ったけれど、お店に向かうとすでに開店していて、ハッピーアワーの割引もやっていたから、ちょうどよかった。

「わあ……ここ、なんだかいい雰囲気ですね。ぜったい美味しい」

「美味しいよ。これなんか、おすすめ」

　あっさり系のおつまみを選ぶ。飲み物はさっきまでビールばかり飲んでいたから、私はひとまずウーロン茶にすることにした。一方、円城寺は甘い系のお酒を選んでいた。

　注文してすぐに飲み物が運ばれてきて、本日二度目の乾杯をする。

　すでになんとなく顔が赤い円城寺がなんだか心配だけれど、本人が大丈夫だって言うのだから仕方ない。

「ところで、山本さん」

「はい」

　円城寺が唐突に真面目な顔をして切り出すものだから、私も思わず持っていたウーロン茶を置いて向き合ってしまう。

「このあいだ言ってた水族館デートなんですけど」

「水族館デート？　そんな話しましたっけ」

「言ってたじゃないですか～！　江藤って人と行ったって！　あれどうなったんですか？　気になるんですけどー！」

　真面目な顔をするから何かと思えば、そんなことを言い始めた。水族館の何がそんなに気になるんだろう。

「はぁ……どうって、魚を観てきたんですけど。あとアシカとかアザラシとか。……ああ、クラゲの水槽が綺麗でした」

「それで、そのあとは？」

「カワウソがお散歩してるところも見れればよかったんですけどね、お休みの日だったんで、それは諦めて家に帰りました」

「家に！？」

「は、はぁ……何か、問題でも？」

「そんなすぐ家になんて……」

「まあいっぱい歩いて二人とも疲れたので」

　話しながら、円城寺はなんだか珍しく不機嫌になっているようで、困惑する。

「円城寺さん、そろそろ帰りません？　顔、赤いし……もう、かなり酔ってるでしょ」

　そう言うのだけど。

「やだ……まだ帰りたくないです。もっと山本さんとお話したい」

　そんなことを言ってくるものだから。

「円城寺さん、ダメですよ。今みたいに酔っ払ってそういうこと、もし男の前で言ったら、お持ち帰りされちゃうんじゃないですかー？」

　つい笑いながら、そう言う。

　すると円城寺は、まっすぐこちらを向いて言った。

「……わたし、いいですよ？　山本さんになら、お持ち帰りされても」

　もう、本当に何言ってんだ。この女は。

　私の家のふかふかベッドを、他人になんか使わせるわけないだろう。

　私の2LDKの快適なお部屋は、私だけのためにあるのだ。何人たりとも立ち入らせてなるものか。

「悪いですけど、私は……」

　そう慌てて言い返そうとしながら、思わずテーブルについた手に、ひんやりとしたものがぶつかる。あ、まずい、と思った瞬間、ガシャッと嫌な音を立てて、目の前のグラスが倒れた。

「うわぁ……ごめんっ」

　慌ててグラスを起こし、おしぼりでテーブルを拭こうとするけど、まだたっぷりと残っていたその液体……円城寺が頼んでいた甘い甘いお酒は、勢いよく飛び散って、円城寺の着ているふわふわの可愛いワンピースを直撃していて。

　円城寺は胸元からびしょ濡れの、見るも哀れな姿になってしまった。濡れたワンピースからは、下着が透けてしまっているし、この状態で外を歩くのは憚られる、というくらいだった。

「……どうしよう」

　こちらを責めるわけでもなく、赤い頬のまま困った顔をしている円城寺を見て、私は覚悟を決めざるを得なくなった。

「うちで、服、乾かしてってください。そのまま家に帰れないでしょう」

　かくして私は、円城寺を自宅にお持ち帰りすることになってしまったのだった。