じめさあ――島津🌺亀寿姫の本懐

第1話 プロローグ

　＊言うまでもありませんが、この物語はフィクションです。

　慶長１６年３月１０日（１６１１年４月２２日）辰の刻。

　天の底が抜けた。

　大量の黒い雨塊が無数の蝙蝠（こうもり）になって粘りついて来る。

　突き上げる憤怒に仁王立ちになったお涼（島津宗家第１８代家久の正室・亀寿ノ方付き侍女。２７歳）は、鍛え上げた大腿二頭筋がムリムリッと動くのを感じた。

　かりにも人間のすがたをしたものが、これほどまでの悪行を働けるものなのか。

　――捨てて、捨てて、捨て切るのじゃ。

　畏敬する「タイ捨流（しゃりゅう）」兵法の創始者・丸目蔵人（まるめくらんど）師は恬淡とした口調で入門したてのお涼に諭してくださった。剣も、忍も、人生も、おのれのなかに棲み付く執着や拘泥など負の感情のことごとくを捨て切ったところから、すべてが始まるのだと。

　だが、島津忠恒あらため家久（慶長１１年、徳川家康より偏諱（へんき））は、卑劣な手をつかって金、物、名誉の「俗」を寡占したうえ、舅・義久の他界（享年７９）を機に、従姉でもある正室・亀寿ノ方を、生家の鶴丸城から放逐しようとしている。

　薩摩ならびに大隅２か国を預かる島津宗家の第１８代当主として、否、その前にひとりの人間として看過できぬ醜行のかずかず、断固、許す仕儀はかなわぬぞ！！

　発止（はっし）と雨天を睨めつけるお涼の肉厚の頬が、ブルブルブルッと激しく震える。

　――奥方さま、お労わしゅう存じます。姉上ともお慕い申し上げる亀寿ノ方さまにお仕えして１７年。いまこそお涼の手で、悲運の奥方さまをお守りせねば……。

　お涼は両足の１０本の指をしっかりと開き、両の母指球でぐいっと大地を掴む。

　全身の力を抜いた究極の自然体でありながら、丹田と肛門、内腿は、石のように堅く締め、八方からの攻撃に瞬時に動くことができる、くノ一の立位（りつい）を取った。