じめさあ――島津🌺亀寿姫の本懐

第39話 お涼、按摩に化ける

　１１月４日（陽暦１２月２４日）酉の刻。

　猥雑な鶴丸城下は湿った夕景に潤んでいた。

　夕日を背負い、黄土色の鈴懸の法衣を纏った大男が、風神のようにやって来る。

　遠目にも知れる見事な才槌頭（さいづちあたま）の額に、大日如来の五智（法界体性智、大円鏡智、平等性智、妙観察智、成所作智）の宝冠を示す頭襟（ときん）を巻いている。

　四角張った肩に、法螺貝と六波羅蜜（布施・持戒・忍辱・精進・禅定・智慧）を示す結袈裟（ゆいげさ）を掛け、頑丈そうな腰には危難除けの螺緒と、座布団代わりの引敷（ひっしき）を下げている。金色の最多角念珠（いらたかねんじゅ）を巻いた手は、赤剛色の錫杖（しゃくじょう）を握っていた。

　異様な風体がお涼の後れ毛を嬲（なぶ）ってすれ違いざま「月影」鋭く短く、吠えた。

　白杖を止めたお涼が「足下」と答えたとき、山伏は薄暮に溶け込んでいた。

　――関所御免。

　背の笈（おい）に斜め書きされた肉厚な字が、一瞬、目の底に残ったような……。

　流した視線をもどしたお涼は辺りをうかがう。

　町屋の情景に、いささかの変化も見られぬ。

　ちろっと上唇を湿らせたお涼は、ふところから小笛を取り出した。

　――ピィ、ピー、ピィ。ピィ、ピー、ピィ。

　弱く、強く、弱く、また強く、風に乗って遠くまで聞こえるような単調な節。

　さびしげな、儚げな、どこか物憂げな細い音色が、路地裏に流れ込んで行く。

　　　　　　＊

「おーい、按摩さん。ひとつ、頼むよ」

　待っていたように寂れた声が掛かった。

「あい、お待ち。ただいま馳せ参じます」

　お涼は白杖で暗い小路を探って行った。