じめさあ――島津🌺亀寿姫の本懐

第71話 八百万の神々のお告げ

　１１月１９日未の刻。

　亀寿ノ方さまの身のまわりの世話をしていたお涼は、法螺貝の音色を聞いた。

　――ハッ！

　お涼の勘が震えた。

　朱門の外へ出てみると、異様な風体の大男が、ぬっと立っている。

　黄土色の鈴懸の法衣。遠目にも知れる才槌頭の額に、大日如来の五智（法界体性智、大円鏡智、平等性智 、妙観察智、成所作智）の宝冠を示す頭襟（ときん）を巻いている。頑丈そうな肩に、法螺貝と、六波羅蜜（眼施・顔施、言施、無畏施、身施、心施を示す結袈裟を掛け、腰に危難除けの螺緒（かいのお）と、座布団代わりの引敷（ひっしき）を下げている。金色の最多角念珠を巻いた手が赤剛色の錫杖を握っている。例の山伏だった。

　――月影。

　山伏が低く問う。

　――足下。

　お涼が短く答える。

　次の瞬間、山伏は消えた。

　亀寿ノ方さまの許しを得たお涼は鶴丸城下へ飛んだ。

「月」と記された紫紺色の暖簾。

「影」と大書された金茶の暖簾。

「足」と書かれた浅黄色の暖簾。

「下」と書かれた１枚布の暖簾。

　次々に払い除けると、１００歳を超えていそうな老婆がうずくまっていた。

　皺だらけの粘土のごとき顔を、にやりと歪め、山姥のごとき嗄れ声を発する。

「おお、凝りもせずに、また来よったか」

　お涼はむっとしたが、小娘の反発なんぞ老婆は歯牙にもかけぬ。

　薄い撫で肩に埋もれた、太く、短い首。

　巨大な翡翠の勾玉を丁寧に擦り始める。

　――あらむからじゃ、ならむからじゃ、はらむからじゃ……。

　　　八百万の神々にお伺い奉り申す。身を興すべきとき、ついに来たるか、　

　　　お告げくだされ。あらむからじゃ、ならむからじゃ、はらむからじゃ。

　やがて、勾玉の芯の部分に、ぽつんと赤い灯が点った。と思う間もなく、生き物のように、くねくねと揺らめき始めた。じっと揺らめきを凝視していた老婆は、

　――キエーイッ！

　獣じみた大音声を発する。

「喜べ。時は来たりと出たぞ」

　お涼は膝をぐっと前へ進める。

「で、いつ？」

　老婆は田螺（たにし）のごとき目を光らせ、

「今宵じゃ」ためらいもなく断言した。

　お涼は４枚の暖簾を次々に掻き分けた。

　女衒の揚羽の店に向けて突っ走る。

　息もきらさず走りきると、「艶」と大書された朱の暖簾に身を差し入れた。