じめさあ――島津🌺亀寿姫の本懐

第12話 見捨てられた国分城の財政

　それから３か月近くが経過した。

　蛍が舞い、蛙が鳴き交わす季節。

　国主・家久に放擲（ほうてき）された亀寿ノ方さまに鶴丸城から就き従って来た「供衆（ともしゅう）」と、先代の国分城主・義久さま直属の「国分衆」。いわば恃むべき主君を失った者同士に、大きな家族のような結束と睦み合いが芽生えつつあった。

　逆境は、誠実な心を砂鉄のように引き寄せる。

　反対に、順境は増上慢や猜疑心を醸成しがち。

　これだけの家臣団に慕われる亀寿ノ方さまは、決しておひとりではない。

　本当に孤独なのは、心から敬慕する家来をひとりも持たぬ家久のほうだ。

　目障りな奥方さまを追放したいま、やりたい放題の限りを尽くすがいい。

　高きから低きに流れる水のように、物事は自ずから定まる位置に定まる。

　金輪際「お屋形さま」と呼ばぬと決めたお涼は、亀寿ノ方さまのお側近くに仕えながら、ことあるごとに鶴丸城の方角を睨めつけ、思いきり家久を嘲笑してやる。

　　　　　　＊

　かたや。

　幽閉も同様の暮らし向きは、切迫の一途をたどっていた。

　莫大な利権をほしいままにする島津宗家の直系であられながら、亀寿ノ方さまの知行は、娘時代、豊臣の人質として京に留め置かれた、その褒賞としてお父上から授かった１万石のみで、総勢２５０名にのぼる家臣の賄いにはとうてい足りない。

　それなのに。

　鶴丸城退去当日、追放する妻・亀寿ノ方さまに向かって家久が憎々しく吐き捨てた例の毒舌「よいか、舅どの亡きいま、島津宗家は重物から庭の小石に至るまで、ことごとくがこのわしのものと思い知るがよい。あとで吠え面をかくなよ」を忠実に実行せんとばかりに、いくら困窮を訴えてやっても、いっさいの返答がない。

　夫の、否、それ以前に国主の務めを果たす気など毛頭ないらしい、あの男には。

　他に収入の当てのない国分城の財政は目に見えて窮迫し、季節の衣類や日用品、館の維持管理はもとより、日々の食糧にも事欠く事態に陥るのは明らかだった。