じめさあ――島津🌺亀寿姫の本懐

第53話 歳久の自刃に泣いた坊津海岸

　そのまま何事もなくときは過ぎ、文禄元年（１５９２）。

　海を越える朝鮮出兵が、秀吉が仇敵と認識する歳久を討つ絶好の契機になった。

　あろうことか、歳久はまたしても出陣命令に従わなかった。

　といっても、実際は重病の床に伏していたのだったが……。

　いずれにしても、すべての生殺与奪は秀吉の掌中にある。

　折り悪しく、歳久の忠臣・梅北国兼が一揆を起こした。

　風采の上がらぬ小男が天下人に収まるには、それなりの人心掌握が必要である。

　異国征圧の大風呂敷を広げた、まさにそのときを狙ったかのような謀反は、断固許しがたい。梅北一揆の報を聞いた秀吉は「しめた！」と膝を打ったやも知れぬ。

　――仇討の時機、ついに到来せり！

　しかし、正当付けの大義がほしい。

　で、理屈をこじつけることにした。

　御大将の歳久が朝鮮へ出陣中の一揆であるならば、鷹揚に許してつかわそう。

　だが、もし日本に残っていれば、家臣の謀反を知らなかったでは済まされぬ。

　歳久は渡海しているのか、いないのか。

　さあ、どっちじゃ？

　――左衛門督のみの話にあらず。むろん、連袂（れんべい）は島津の一族郎党に及ぶがの。

　駄目押しが口もとまで出かかったが、それから先は言わぬが花というもの……。

　追い詰められた歳久は重病の身を起こして長兄・義久の城へ出向くと、永の別れを告げた。そして、ようやくの思いで坊津までたどり着くと脇差を手に入水した。

　だが、長く臥せっていたために手に力が入らず、なかなか自刃が叶わぬ。

　病み衰えた歳久は、苦悶の声を振り絞って同行の家臣に介錯を所望する。

　歳久を慕う家臣共は男泣きに泣くばかり、だれも介錯の名乗りを上げぬ。

　一族を背負う義久に「万一、逃げられでもしては御家の一大事ぞ」と命じられ、仕方なくあとを追って来た格好の家来どもも、堪らず肩を震わせ合っている。

　折しも当夜は新月だった。

　月も泣いているのか……。

　真っ暗な夜の海辺に、海豹（あざらし）のごとき嗚咽が殷々と響き渡った。

　やがて、死に切れず悶絶する主君を見兼ねた、家臣の某が名乗り出た。

「殿、お許しくだされ。一刻も早く、お楽にしてさしあげとうござります」

　鬼の形相で絶叫し、力任せに振り下ろした白刃が、稲妻のように光った。

「お屋形さま。お労しい！」

「何とご無念な！」

「非業のご最期にござります！」

　身悶えする家臣のすがたが、夜の浜辺に打ち上げられた若布のように揺らいだ。

　凄惨な現場を前にして、お涼は伝説と化した逸話を生々しく思い返していた。

　歳久と家臣共の足を濡らした波が、何事もなく穏やかに寄せては返している。

　思惑の絡まった人為に関係なく、海はどこまでも単純な営みを反復している。

　その粛然たる事実が、素足を漣（さざなみ）に任せるお涼の胸に惻々と迫って来ていた。

　　　　　　＊

　秀吉はそれから５年後に没した。

　天下人としての痕跡を最後の最後まで現世に留めんと図ってか、長崎で２６人の宣教師を十字架刑に処するという、苛烈極まりない置き土産をわざわざ残し……。

　――おふたりのご兄弟は、揃って秀吉に殺められたのだ。

　巡り合わせの恐ろしさに、思わず絣の襟を掻き合わせた。