じめさあ――島津🌺亀寿姫の本懐

第52話 太閤秀吉に徹底抗戦した歳久

　１１月８日巳の刻――。

　お涼は坊津（ぼうのつ）に飛んだ。

　当地の地頭・東郷重位の許可は事前に得ておいた。

　今日のお涼は花売りに扮していた。

　頭上に籠を翳し、「花は要らんかねぇ」と呼ばわりながら港町を歩きまわる。

　海岸で網を修繕していた漁師に聞くと、島津歳久の自害の現場はすぐわかった。

「あそこに見える、でっけえ岩の向こうさ」

「ありがとう、おじさん」

「ところで、姐さん、ここいらじゃ見かけねえ顔だが、何処から来たね？」

「あい。鶴丸ご城下の近在の村から出張りやした。旦那さん、花は要らんかねぇ」

「馬鹿ぁ言うでねえ。漁師に花なんぞ、これほど似つかわしくねえものはねえよ」

　愛想よく礼を言ったお涼は、大岩の近くの浅瀬へ足を踏み入れた。

　剥き出しの足首を、日向水のように温んだ漣（さざなみ）が洗って行く。

　ふと手を差し入れ、水と戯れる。

　引いては返す波の音が、此岸（しがん）と彼岸を繋ぐ雅楽の音に聞こえて来る。

　ここにこうして生きていること自体が奇跡のような。

　ひょっと足を掬われ彼岸の沖へ引き摺られるような。

　――かようなところまで追い詰められ、さぞかしご無念であられたろう。

　お涼の脳裏に、ほぼ伝説化した二昔前の出来事が鮮明に浮かび上がって来る。

　世間に誇る「島津４兄弟」の堅い絆を断ちきった末弟・家久の客死から５年後、今度は３男・左衛門督歳久（さえもんのかみとしひさ ）が自刃に追い込まれた。

　豪放磊落を装っているが、じつは相当に執念深い性質の太閤秀吉が、おのれの中の遺恨を許さなかったからだ。

　事の起こりは、またしても九州征伐にあった。

　念願の天下をほぼ制圧し終えた太閤秀吉は、算盤勘定に長けた忠臣・石田三成に軍馬、兵糧ともに万全の備えをさせ、満を持して九州に乗り込んだ。長男・義久、次男・義弘、４男・家久の３兄弟は、当初は一致して徹底抗戦を唱えていた。

　――「尾張の小猿」に名門・島津を討てるはずがない。

　だが、３男・歳久のみは、ひとり和平を主張して譲らなかった。

「百姓から身を起こして天下を目指すとは、その志からして只者ではありませぬ。数多のライバルを蹴落として成り上がるには、成り上がるだけの器量が必要。取るに足らぬ者、身分軽き者と侮ってはなりませぬ」

　歳久の危惧は的中。

「尾張の小猿」は九州中を蹂躙し尽くした。

　慄いた３兄弟は雪崩を打って和睦に傾く。

　だが、今度もまた歳久はひとり反対した。

「僭越ながら申し上げます。和睦には時勢が重要。まだそのときではありませぬ」

　異論はやはり３兄弟に入れられなかった。

　ふたりの兄と弟が降伏したあとも、歳久はひとりで抵抗をつづけた。

　そればかりか、秀吉の九州侵攻により、大事な婿養子・忠隣（ただちか）を戦死させられたという腹の底からの忿怒（ふんぬ）が、一途な歳久をして、さらなる示威行動に駆り立てた。

　陣営移動の秀吉が、支配下の祁答院（けどういん）領を通過すると知った歳久は、険阻な山道に罠を仕掛けさせ、身動きが採れなくなった駕籠に、６本の矢を射かけさせた。

　用心深い秀吉の指示で空駕籠だったため、歳久の襲撃は未遂に終わった。

　重大な一件が、ひとまず不問に付されたのは、恭順した義久らへの、秀吉の最大の配慮だったが、暗殺未遂を笑って許せるほど、秀吉の度量は広くはなかった。

「うぬ、左衛門督め。このわしに矢を射掛けるとは不埒千万。いまに見ておれ」

　豪胆と呼ばれたい毛むくじゃらの胸に、どす黒い恨みの錘（おもり）を沈み込ませた。