じめさあ――島津🌺亀寿姫の本懐

第45話 自分の名を甥に横取りされた家久

　父の亡霊が一部始終を語り終えると、大将の亡霊が不審げに、

「ところで、わしには、従前から腑に落ちぬことがあるのじゃがのう」

　落ち窪んだ視線がお涼に向けられている。

「ほかでもない、名のことじゃ。甥の忠恒は、わしと同じ名を名乗っていると聞くが、伯父と甥が同名という紛らわしいことに何故なったのか、そなた、聞き及んでいないか？」

　――その件ならば……。

　お涼は童女のように、こっくりと頷いた。

「何でも、忠恒時代のお屋形さまが将軍に拝謁なさったとき、かねてより深く信奉申し上げる将軍さまの『家康』の一字を頂戴できればまことにありがたき幸せ……と、かようにおねだりなさったそうにござります」

　大将の亡霊は「あ」という字に、口を開けた。

「すりゃ、まことか？　わが甥ながら、忠恒という奴はこんまいうちから諂笑者（てんしょうもの）じゃったが、それにしても家ではなく康の字を偏諱（へんき）賜ればよかったものを……」

「まことに。正直、わたしども領民も、いちいち紛らわしくて困っております」

　率直に答えると、大将の亡霊は、落ち窪んだ目でぎろりと睨んで来る。

　しまった、調子に乗って軽口が過ぎたようじゃ。

　お涼は首を竦めたが、大将の亡霊は蒼褪めた顔を愉快そうに破り、

「いや、いまどきの女子は、はっきりしていてよろしい。まことに、よかよか」

　亡霊らしくない真っ白な歯並びを見せ、豪快に肩を揺すぶっている。

　気づけば、月は真上にあった。

　雲が翳ると、瞬時光が失せる。

　夜が深々と更けていた。

　にわかに父の亡霊が心配し始める。

「お涼。かような夜更けに女子のひとり歩きは不用心じゃ。ささ、早う去（い）ね」

「ははは。一之進の申すことよ。まるで、娑婆におる者がごとき親心ではないか」

　大将の亡霊が揶揄（からか）うと、供侍たちの亡霊も、どっとばかりに囃し立てた。

　――何と睦まじげな……。

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　本来なら、いつまでも仲良きご主従であられましたろうに。みなさまのご無念、きっと晴らして差し上げまする。万事をわが「亀寿組」にお任せくださりませ。

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　甲冑をがちゃつかせながら、亡霊たちは冥府へ帰る準備を始めている。

　――お涼、さらばじゃ。われら一同、堀の中から大願成就を応援しておるぞ。

　父の亡霊が告げると、大将の亡霊も供侍たちも、いっせいに重々しく首肯する。

　昏く光る目をお涼に向けた亡霊たちは、朧な足許から堀の水に沈んで行った。

　飛び散った金色の欠片が再び寄り合い、規（ぶんまわし）で描いた完璧な円になった。