じめさあ――島津🌺亀寿姫の本懐

第33話 茅乃姫、めでたく懐妊

　元和元年１０月１１日（１６１５年１２月１日）午の刻。

　国分城の裏庭で、お涼は隠密の使者から１通の書状を受け取った。

　――亀寿ノ方さまへ。

　流麗な崩し字は、紛れもないお伊都姫の筆跡である。

「奥方さま！　たったいま、かような書状が……」

　巻物を抱いたお涼は、奥の部屋に駆け込んだ。

「何じゃ、騒々しい」

　文机に向かっていた亀寿ノ方さまは、優雅な所作で振り返る。

　お涼から受け取った書状を、膝の上におもむろに広げてゆく。

　瞬間、清らかな芙蓉の顔（かんばせ）に破裂せんばかりの喜色が漲った。

「お涼、でかしたぞ！　茅乃どのが目出度く懐妊したそうじゃ」

「まことにござりますか？　本当に、本当に夢が適ったのでございますね？！」

「天晴れな吉報じゃ。そなたの恋の指南から４年余り。待ち侘びた吉報が、ついに舞い込んでくれおったわ。そなたはまさにわが大義の立役者じゃ。かたじけない」

　深々と腰を折った亀寿ノ方さまは、万人を包みこむような慈愛の笑顔を、いまはお涼ひとりだけに向けてくれている。その粛然たる事実がお涼を有頂天にさせる。

「あとは、生まれて来る赤子が男子であってくれることを祈るのみじゃ」

「幸先がよろしゅうございます。ご大義は必ずや大成功に成就されましょう」

　お涼はくノ一の確信を持って答えた。

　障子に枯れた庭木が影を落としている。

　その絵にお涼は微妙な違和感を感じた。

　すっと障子を開けたが、だれもおらぬ。

　なれど、人の気配が色濃く残っている。

　――種子島矢八郎！

　くノ一の勘が、ふたたび囁いていた。