蓮華 ～外伝～

第4話 矯正

　初めての子どもは隆紀にとって本当に愛おしい存在だった。

　ずっとそばでみていたいけれど、防衛の任務があるからそうもいかない。

　今回に限って、なぜか北浜と南浜ばかり割り当てられている。

　月に二日、三日程度しか会えずにいたけれど、麻乃が一歳を過ぎたころにようやく西浜の割り当てになった。

　久しぶりにみると、急に大きくなったような気がする。

　麻美はほかの子に比べると小さいというけれど、そんなに気にすることじゃあないと思う。

　食事のとき、ふと麻乃をみると、スプーンを左手に持ってご飯を食べていた。

　麻乃は左利きなのかと麻美に聞くと、そうだという。

　全身から血の気が引いた気がして、隆紀は食事もそのままに、急いで神殿へと向かった。

「シタラさま！　シタラさまはいらっしゃいますか？」

「……隆紀じゃあありませんか。そんなに慌ててどうしたのです？」

　神殿の入り口に居合わせたイツキに、急ぎシタラに話しがあるといって呼び出してもらった。

　隆紀は亡くなった両親に、自分の血筋について困ったことがあれば、シタラに相談するよう言い含められていたからだ。

　隆紀の家系に鬼神が生まれることは、高田も麻美も知ってはいる。

　ただ、詳細まで知っているのは隆紀自身と、神殿の巫女たちだけだ。

　大陸と別れてからこれまで、隆紀の家系に女の子は生まれていない。

　泉翔の伝承として残っている記述はすべて男で、鬼神の力を受け継いでいなくても隆紀自身もそうだ。

　麻乃の利き手をみるまで、口伝のことなどすっかり忘れていた。

「一体、なにごとですか？」

　イツキにいざなわれて神殿内の客間へと通された。

　中ではシタラとカサネが待っていた。

　隆紀が話そうとしていることを、わかっているかのような眼差しに、さらに不安が増した。

「娘が……麻乃が……左利きなんです」

　三人はそれぞれ視線を交わしてから隆紀をみた。

　思ったとおり、三人ともそうじゃあないかと感じていたらしい。

「ですが隆紀、あの口伝は泉翔が大陸と一つであったときのことです」

「今はこの泉翔において大陸へ渡ることは皆無に近いのですから」

「それでも心配であるのなら、いずれ巫女としてこの神殿にあげればよいでしょう」

　シタラもカサネも、それでも麻乃がその身一つも守れないようでは困るのだから、十六歳までは鍛錬をさせるようにという。

　その後は神殿で巫女として修業を積ませればよいと。

「利き手に関しても、急がずゆっくり矯正してあげれば良いのですよ」

　イツキまでもそういうけれど、本当にそれで大丈夫なんだろうか？

　万が一にも大陸で伝承のような争いが起こり、泉翔までも襲撃されることになったら？

　防衛が間に合わず、突破されて麻乃になにかあったら？

「伝承が……紅き華はみんな、必ず左利きなんです……矯正すれば安全なんですか？」

　三人はまたそれぞれ顔を見合わせている。

「安全かどうか、それはなんとも言えません」

「なにせ古い伝承で、なおかつ口伝だけともなれば、比較のしようがありませんから」

「くそっ！　どうして……なんで俺じゃあなかったんだ……俺だったらなんの問題もなかったのに……代われるものなら代わってやりたい……」

「あまり思い詰めてはいけませんよ。今夜はもう遅い……明日にでも麻美にも話して、よくよく相談して先のことを決めていきなさい」

　この日はいったん帰ったものの、翌日、麻乃がなにかをするたびに左手を使うのをみて、不安に襲われた。

　つい厳しい口調で叱ってしまう。

　シタラたちは麻美にも話せといったけれど、なにをどう話したらいいのか。

　結局、麻美にもなにも言えず、隆紀は不安な思いを抱えたまま、事あるごとにシタラたちへ相談に出かけた。

　一日も早く利き手の矯正をしようと急ぐ隆紀は、麻美と衝突ばかりしていた。

　高田や寛治たちにも、いろいろと問われたけれど、みんなが鬼神の血筋に対してどんな感情を抱くのかがわからず、話せないままでいた。

　麻乃が二歳を迎えるころ、こうも何度も注意しているにも関わらず、また左手を使う麻乃を、とうとう怒鳴りつけてしまった。

　すぐに麻美が飛んできて口論になる。

　麻美は麻乃が委縮しているという。

　そういわれると、しばらく笑った顔をみていない。

　心配と不安で押し潰されそうで、良く眠れない日が続いていたせいか、麻美が房枝と買いものに出ているあいだに、つい自分の部屋でウトウトしてしまっていた。

「隆紀！！！」

　麻美の大声に驚き、自分が眠っていたと気づいた。

　麻美は、初めて麻乃が喋ったという。

　思わず喜んでなんと言ったのか聞こうとするも、麻美は強張った顔で隆紀を睨んでいる。

　麻乃の初めての言葉は「手って、ないない」だといって、麻美は怒り狂っている。

　包丁を持ち出して自分の左手を切ろうとしていたと聞いて、背筋が凍った。

　早く利き手を直したくてしたことが、そんなにも麻乃を追い詰めていようとは……。

　隆紀は麻美に思いきり平手打ちをされ、離婚を告げられた。

　今すぐ麻乃を連れて出ていくという。

「ちょっと待てよ！　ちゃんと話す。だから……」

「話しなんてなにもない。これ以上、ここにいたら……麻乃は死んでしまうかもしれないじゃない！」

　死んでしまうかもしれないといわれたのは衝撃だった。

　部屋を出ていく麻美を追いかけると、麻乃の姿がどこにもない。

「探さなきゃ……早くしないと……」

「待って！　俺も一緒に……」

「あんたは来ないで！　隆紀が来たら麻乃が出てこれなくなっちゃうじゃない！　逃げちゃうかもしれない！　もう私たちのことは放っておいて！」

　麻美は玄関の扉を閉めるのも忘れて駆けだしていってしまった。