第6話 決めた
呆気に取られてその様子を眺めていると、男はくるりと穂高に向き直り、性懲りもなく殴りかかってきた。
一般人なら避けられないスピードに感じるけれど、戦士として日々鍛錬を続けている穂高たちに、通用するはずがない。
左手でガードして、右手で男の顔を二度、殴った。
男は鼻血が出て少しは顔も腫れてきている。
「クソッ! なんで当たんねぇんだよ!」
振りかぶって突進してくる男を、穂高は手加減なしに何度も殴った。
「戦士だからって……どうせ大した腕前じゃあないくせに! 比佐子だって戦士のくせして弱くてオレの――」
この男の口から、比佐子の名前が出てくるのが許せなかった。
腹を殴って体がくの字に曲がったところを狙い、顎に膝蹴りを喰らわせてやる。
土下座をするような格好で倒れた男の脇に腰をおろすと、髪を掴み、顔を上げさせた。
「比佐子がおまえに殴られたのは、弱いからじゃあない。わざと避けなかったからだ」
力の加減をしなかったせいで、男の顔はそこそこ腫れているし、歯も抜けたようだ。
けれど、比佐子に比べれば奇麗なものだ。
「おまえに言っておく……二度と比佐子や俺たちの前に顔を出すな。今回みたいなことを、ほかの誰かにすることも許さない。わかったな?」
いきがっていた男はわずかに怯えの色を浮かべた目で、何度もうなずいた。
「また今回のようなことをしでかしたら、次は、もっと痛い目に遭うことになる。いいな?」
麻乃たちが抑えている男の仲間たちにも視線を向けてそういうと、全員が黙ったままうなずいた。
穂高としては、まだ甘い気がするけれど、この様子だと少なくとも比佐子には、二度と近づかないだろう。
葛西や小坂たちが、男たちを神官のもとへと引き渡しに行った。
なんらかの処分を受けることになるだろうし、この騒ぎのせいで、花丘でも大きな顔はできないはずだ。
「穂高、大丈夫?」
「大丈夫って、なにが?」
「こぶし。血が出ている」
自分のこぶしを見ると、皮が剥けて血がにじんでいた。
「ああ……うん、大丈夫」
「なんか……ごめん。巻き込んじゃってさ」
「いや、俺が自分で来たんだから、麻乃が気にすることじゃあないよ」
「本当に、ありがとう。けどさ、穂高があんなふうに誰かとやり合うの、初めてみたよ」
軍部へと戻る道すがら、麻乃は穂高を見あげてそういう。
これまでは、こんな状況で自ら進んで参戦することは、なかったと思う。
どちらかというと、うまく取りなして、丸く収めることを優先していた。
「あの男のことは、どうしても許せなくてさ……比佐子……元山が……女性をあんなふうになるまで……」
「そうだね……これで比佐子もあの男とは完全に縁が切れるだろうし、次はもっとちゃんとした相手が見つかるといいんだけど」
ちゃんとした相手……。
比佐子は奇麗な人だ。きっと言い寄る男は多いだろう。
その中から選ぶのが駄目な男なのか、それとも比佐子が駄目にしているのか?
穂高なら、絶対に比佐子を酷い目に遭わせたりしないのに。
得体の知れない、あんな男のような相手をまた選ぶくらいなら、穂高のほうがいいに決まっている。
――決めた。俺が比佐子を幸せにする。
そうと決まれば、まずは毎日でもお見舞いに行こう。
退院するまでは通い詰めて、顔と名前を覚えてもらわなければ。
軍部で麻乃と別れ、南詰所へと車を走らせながら、南浜と中央の往復時間を、どこで捻出するか考えていた。
今日から一緒に詰めるのは、梁瀬だ。
梁瀬には事情を話しておくとして、見舞いの時間は、やっぱり夕方以降だろう。
午前中に外してしまうと、なにかあったときにすぐに対処ができない。
以前、鴇汰に対して怒った手前、穂高が同じことをするわけにもいかないんだから。
南詰所に着くと、すぐに梁瀬を探した。
梁瀬はもう宿舎で荷ほどきも済ませ、詰所の個室で本を読んでいた。
「梁瀬さん、ちょっといいかい?」
「うん? どうしたの? なにかあった?」
「ちょっとね。梁瀬さん、巧さんの部隊の元山って知っている?」
「ああ……あの豪快な子? 彼女がどうかした?」
「今、怪我をして入院しているんだけど――」
穂高は当分のあいだ、夕方から数時間、比佐子のお見舞いに行きたいと伝えた。
夕方からなら襲撃もないだろうし、なるべく早く帰ってくるようにするから、と。
「それは構わないけど、怪我って一体、なにがあったの?」
「うん……どうやら良くない男と付き合っていたらしくて……」
「あ~、彼女、前にも似たようなことがあったんだよね」
梁瀬の話では、やっぱり同じような男と付き合っていて、そのときも大喧嘩の末、大怪我をしたらしい。
そのときは、比佐子は巧にこっぴどく叱られたそうだ。
復帰するのにも数カ月かかったと、梁瀬は苦笑いで言った。
「それは知らなかったな……麻乃もなにも言っていなかったし」
「麻乃さんが蓮華になって、すぐのころだったからね。その怪我、まさか麻乃さんも関わっているの?」
「いや、俺も麻乃も知ったのは今日のことでね。病院へ行ったときは、まだ意識も戻っていなかったんだ」
「怪我は酷いの?」
「左腕を骨折していたって。それに、顔が変わるほど腫れていてね……」
「そんなに……?」
「うん……けど、男とはもう切れたし、これからは俺が、そんな目に遭わせたりしないから」
「え? もしかして、穂高さん、彼女を――」
「とりあえず、そんなわけでしばらく医療所へ通うから、留守にする数時間だけ、うちのやつらのこともお願いするよ」
気恥ずかしくて、言いたいことだけを言うと、梁瀬の部屋をあとにした。
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