蓮華 ～外伝～

第3話 苛立つ思い

　それからも、穂高は比佐子の前に顔を出すけれど、以前のようにしつこく寄ってくることはなくなった。

　挨拶にひと言、ふた言を交わす程度だし、花や手みやげも持って来ない。

　今までのことがあったから、肩透かしを食らった気分になるけれど、こっちのほうが面倒がなくていい。

　ただ……。

　ほとんど毎日来るのには閉口する。

　傷の具合はどうかとか、体の調子はどうかとかを聞いてきて、気にかけてくれているのはわかるけれど……｡

　何度目かのときに、訓練が終わったあと、予備隊と訓練生の女の子たちがざわめいているのが目に入った。

　なにを話しているのか気になり、比佐子は少しだけその輪に近づいてみた。

「――うでしょ？」

「うんうん、わかるー！」

　うなずき合っているけれど、なにがわかるというんだろう？

　興味のないふりをして荷物をゆっくりまとめながら、続きを聞いた。

「上田隊長って今、彼女いないんでしょ？」

「そうらしいよ！」

「最近、訓練所に良く顔を出してくれているじゃない？　私、今度、お昼誘ってみようかな？」

「ええっ！　ズルイ！　だったら私だって――」

　……あいつ、意外とモテるんだ？

　女の子たちは穂高をどうにか誘って、どういい雰囲気に持っていこうかと知恵を絞っているみたいだ。

「優しそうだし、カッコいいもんね。付き合えたら幸せにしてもらえそう～」

「私、割と本気だもん、ちょっと頑張っちゃう。上田隊長、押しに弱いらしいからグイグイいったらうまくいくかも」

　一人がそんなことを言うものだから、比佐子はつい、その子の顔を見入ってしまった。

　目のクリッとした可愛らしい子だ。

　あんな子に迫られたら、なんだかんだ言っても、穂高もその気になるんじゃあないだろうか？

（そうなると、もう私のところには来ないかも）

　チリッと胸に湧く痛みを無視してカバンを背負い、比佐子は訓練所を出た。

　門を出るところで穂高に行き会い、視線を反らせて「お疲れさま」と小声で言い、そのまま通り過ぎた。

「比佐子！」

「なによ？」

「腕、大丈夫？」

「なんの問題もないわよ！」

　立ち止まることもせず比佐子はそのまま宿舎へ向かう。

　背中に穂高の「無理だけはしないようにね！」と声が掛かるけれど、追ってくる様子はない。

　結局は、そんなものなんだ。

　これまでも比佐子に言い寄ってくる相手はいた。

　比佐子のことを知りたいといいながら、すぐに離れていく。

　穂高もその一人だった、それだけのこと。

　その後、訓練所の門で、穂高があの可愛い子に声を掛けられているところをみた。

　少し困ったような表情をしながらも、二人並んでどこかへ行くようだ。

　グイグイ押されてその気になったんだろう。

（ふん……どうせ言い寄られて鼻の下を伸ばしてるんでしょ。馬鹿馬鹿しいったらないわ）

　それからは穂高の姿を見ることがなくなった。

　リハビリで通う医療所の周辺も、訓練所にさえも現れることはない。

　これまでは、一日のどこかで必ずといっていいほど、その姿を見かけたのに。

　もの凄くわかりやすく、態度に出るやつだったんだな、と比佐子は感じていた。

　言い寄られて彼女が出来たら、もう比佐子にはなんの用もないということなんだ、と。

　心の中で穂高を罵倒しながら、どうでもいいはずなのに、意識して苛立っている比佐子自身に、また腹を立てていた。

　部屋に戻り、荷物を放り出してからシャワーで汗を流した。

　一時は花まみれだった部屋の中も、枯れて処分したからか、変に殺風景にみえる。

　もうすぐリハビリも終わるから、訓練所へ行くのもやめて、部屋でできる体づくりをすればいい。

　きっともう穂高が訪ねてくることはないから、のんびり過ごせる。

　そんなふうに考えてから、数日が過ぎたある日の夜――。

　比佐子は夢で穂高に会った。

　なにかを一生懸命に話しているけれど、声が聞き取れず、痺れを切らして叫んだ自分の声で、目が覚めた。

「嫌な夢。夢の中でまで、なんであいつに悩まされなきゃならないのよ……」

　時計を見ると、もうリハビリの時間が近づいていて、比佐子は慌てて着替えを済ませ、宿舎を出た。

　ふと軍部のほうへ視線を移すと、今日は会議があるのか、蓮華たちが集まっている。

　その中に麻乃の姿も見え、比佐子は声を掛けた。

「麻乃！」

　呼びかけて駆け寄り、ほかの蓮華たちにも挨拶をした。

　良く見ると、穂高と鴇汰がいない。

「ねぇ、長田隊長と上田隊長がいないみたいだけど？」

「ん……ちょっとね」

　改めて周囲を見回して、二人の姿が見えないのを確認してから聞いてみた。

　麻乃は比佐子を見ようともせず、黙ったまま修治を見あげている。

「安部隊長？　私、なにか聞いちゃいけないことを聞いちゃいましたか？」

「いや……そうじゃあない」

「じゃあ、なんなんですか？」

「先週、北浜に襲撃があった。ジャセンベル軍だ。その時に穂高が怪我を負って、北区の医療所でまだ目を覚まさないらしい」

「……え？」

「鴇汰がついているんだけど……今日も、様子を見てから来るって、さっき連絡があった」

　比佐子のいる六番は、ジャセンベル軍と当たることがほとんどないけれど、かなり力があって荒々しい戦いかたをすると聞いている。

　そんな相手にやられたということは――。

　ゾワッとする感覚が背筋を走り、今朝見た夢が蘇ってくる。

　亡くなった隊員たちが夢に現れる話は有名だ。

「あ……安部隊長、すぐ戻るんで、車……！　車貸してください！」

　返事も待たず、比佐子は修治の車へ乗り込むと、そのまま北区へと走り出した。