蓮華 ～外伝～

第4話 やっぱりうまくいかない

　行ったり来たりの日々が続き、気づけばあっという間に一カ月が過ぎていた。

　リュのところへ顔を出すたび、少しずつ庸儀の話を聞いた。

　土地は荒れ、作物も育ちにくく、国全体が困窮しているらしい。

　大陸の各国は、泉翔に侵攻してくるだけじゃあなく、それぞれの領土を狙って戦争が繰り返されているそうだ。

　今はジャセンベルが強く、ジャセンベルの領土が広がり続けている、とリュは言った。

「とんでもない話しだよね？　戦争ばっかりしてるんじゃあ、そりゃあ土地も荒れるよ」

「まったくだな。それにしても麻乃、おまえ、よくそんなに細かな話を聞いてこられたな？」

　会議のあと、軍部の会議室で蓮華のみんなと雑談をしていた。

　麻乃が報告書をまとめながら、リュから聞いた話をみんなに話すと、徳丸が感心したようにいった。

「僕が聞いた話では、あの庸儀のヤツ、上層に対しては、だんまりだったそうだよ」

「俺もそう聞いている。あの上層たちが、頭を抱えていたからな」

　梁瀬と神田も同じことをいう。

　上層がなにも聞けていなかったとは知らなかった。

　話を聞きだす、という意味もあって、麻乃が見張りに選ばれたんだろうか？

「そうなの？　結構、ベラベラ喋っていたよ。一カ月も経って、少し慣れたんじゃあない？　足の怪我もひと段落ついて、気が緩んできたんだと思うよ」

「ああ、そうか。それはあるかもしれねぇな」

　徳丸も梁瀬も神田も、互いに納得してうなずき合っている。

　今の話しを聞いてか、三人は豊穣（ほうじょう）の儀（ぎ）で大陸に渡ったときに、見てきた状況を話し始めた。

　徳丸と梁瀬は、庸儀の話を、神田はロマジェリカの話をしている。

　どちらもやっぱり、土地が相当荒れているという。

　緑は少なく、水も汚れている場所が多いそうだ。

　麻乃はいつも渡るヘイトと、一度だけ行ったジャセンベルを思い出していた。

　どちらも荒れてはいたけれど、そこまでではないように思えた。

　ただ、泉翔を基準に考えると、比じゃあないほど荒れているけれど。

「さて……と。あたし、報告書を提出して、そのまま帰るね。みんな、持ち回り気をつけて」

　会議室を出て上層のところへと向かい、報告書を提出して軍部を出た。

　麻乃と修治は、今週は休みだけれど、ほかの部隊はそれぞれの持ち回り先へと移動している。

　比佐子も今日から麻乃と入れ替わりで、北区へ向かった。

　結局、あのあと、比佐子と話しができていない。

　気にはなるけれど、すれ違ってばかりだ。

「麻乃！」

　宿舎に入る手前で、鴇汰と穂高に声をかけられた。

「なに？　あんたたち、今週は西浜でしょ？　今から出るの？」

「うん。麻乃は？　休みなら、これから一緒に昼ご飯でもどう？」

　穂高の後ろで黙ったままの鴇汰をみた。

　不機嫌な様子ではないから、行きたいのはやまやまだけれど……。

「ごめん、あたし今週は東で隊員たちの訓練があるから、すぐに出なきゃあいけなくて……」

「そっか……じゃあ、仕方ないな。鴇汰、二人で行こう」

「ホント、ごめん。また誘ってよ」

　入り口のガラス戸を開けようとした手を、鴇汰に掴まれた。

「おまえ、まだあの庸儀の野郎の見張り、やらされてんのか？」

「あー……うん、まあね。足も治って動けるようになったから、これからちょっと面倒かも」

「……医療所、行くときは隊員を誰か連れていけよ？」

「それ、小坂と葛西にうるさく言われているんだよ。いつも二人を連れていってるから、大丈夫だよ」

「だったらいいけどよ、おまえ、本当に気をつけろよな」

　念を押すように真顔で、麻乃の目をしっかり見ている。

　鴇汰は本気で麻乃がリュに敵わないと思っているんだろうか？

　鴇汰だけじゃあない。

　修治も小坂も、葛西もそうだ。

「このあいだから、みんなそういう。なんなの？　あたしがあんなヤツに後れを取ると思っているわけ？」

「だから、そういうんじゃあねーんだって」

「だったらなんだってのよ？　みんな、あたしを見くびってるんじゃ……」

「違うっていってるだろ！　あいつは男で――」

「だから男だからって、あたしが負けるわけないって言っているでしょうが！」

「その『気をつけろ』じゃねーんだって、言ってんだろう！」

　見下されているような物言いに、麻乃は苛立って鴇汰の手を振りほどいた。

「ちょっと待てよ！　麻乃も鴇汰も、落ち着いて！」

　穂高が割って入り、麻乃も鴇汰も黙った。

　気まずさに沈黙が流れる。

「取り敢えず……麻乃、訓練、気をつけて。鴇汰、行こう」

「うん……ありがとう」

　手を振り、二人と別れた。

　まただ。

　また、やってしまった。

「どうしてこうなるかな……」

　少し前までは、ようやく鴇汰とも普通に話せるようになったと思ったのに、最近はまた険悪になることが増えてきた。

　車に乗り込む姿を見つめ、ため息を漏らすと、麻乃は宿舎の部屋へ向かった。