蓮華 ～外伝～

第2話 いくつかの問題

　北浜での持ち回りを終えて中央に戻ってくると、さっそく上層に医療所へと連れていかれた。

　一緒に持ち回りを終えた修治も付き添ってくれて、医療所の部屋にはいる。

　ベットには、まだ足を吊るされた状態の男が横になっていた。

　目を覚ましていたようで、庸儀（ようぎ）の男がこちらをみた。

　なるほど、確かに男前だと言われるだろうな、そう感じた。

「これからしばらくのあいだ、ここにいる藤川（ふじかわ）がキミに付き添う。藤川、彼は『リュ・ウソン』という」

　上層に促され、手を差し出すと、リュも手を伸ばして麻乃の手を握った。

　敵意のない笑顔を向けてくる。

「どうも。藤川です。なにか困ったことがあれば、いつでも言ってください。といっても、あたしがいるときだけですが」

「ありがとうございます……ご面倒をお掛けしますが、よろしくお願いします……」

　握られた手が緩み、リュが辛そうに表情を歪めた。

「すみません……まだ足が……」

「ああ……こっちこそ気づかなくて。ゆっくり休んでください」

　頭をさげて、その場をあとにした。

　軍部へ戻るまでの道のりで、上層からくれぐれも逃がさないように、と注意された。

「優男（やさおとこ）の面倒を見る羽目になるとは、おまえも大変だな」

　去っていく上層たちをみつめ、修治が呟いた。

「まあね。けど、上層に任せて逃げられたら、余計に面倒だよ」

「手が回らないようなことがあれば、すぐに言うんだぞ？」

「うん。ありがとう。でもさ、見たでしょ？　あんな弱そうなんだから、大丈夫に決まっているよ」

「馬鹿。相手が使うのが、剣術だけとは限らないだろう？　術師の可能性もあるじゃあないか」

　修治はそこまで心配しているのか。

　大したことはないだろうと、たかを括っていたけれど、確かに修治のいう通りかもしれない。

「わかった。その辺も考えて、気をつけるようにするよ」

　フッと笑った修治は、いつものように麻乃の頭をクシャクシャと撫でる。

　乱れた髪を手で梳きながら、別れたあとも、なにも変わらない修治の存在をありがたいと思った。

「明日からは北浜だけど、あたし、ここに寄ってから行くからさ、修治は先に行っててよ」

「ああ。着いたその日に襲撃があるとも思えないが……」

「うん、いざってときは、うちの隊員たちのことも頼むね」

　宿舎の前で修治と別れ、麻乃は自分の部屋へと向かった。

　部屋の前まできたところで、隣の部屋のドアが勢いよく開いた。

「麻乃！　やっと帰ってきたのね！」

「比佐子（ひさこ）？　あたしを待っていたの？」

　隣の部屋で暮らす元山（もとやま）比佐子は、麻乃の二歳年上で、巧の部隊の隊員だ。

　麻乃が宿舎に入ってからよく話すようになり、親しくなった。

　やけに気が合い、一緒にいて楽しいと思える相手だ。

「ちょっと来て！」

　腕を引っ張られ、比佐子の部屋に押し込まれた。

　こんなに慌てて、なにがあったというのか。

「お金、貸してほしい」

「は？　あんた、なに言ってるのさ？」

「ごめん……ほかに頼める人もいないし……」

「そりゃあ……構わないけど……どうしたってのさ？　刀、壊れて買いなおすとか？」

「ん……まあ、そんなところ」

　さっと比佐子の部屋の奥へ視線を向けた。

　確かに、刀置きに、いつも比佐子が使っていた刀がない。

　ちょっと待って、と断ってから自分の部屋に戻り、棚の引き出しから財布を出した。

「とりあえず、今、手もとにあるのが二十五だけど、足りる？」

「うんうん、私も手もとに少しあるし……大丈夫」

「そう？　じゃあ、これ。むき出しでごめん」

「ありがとう……ごめんね、急に変なこと頼んで……次の支給で絶対に返すから」

「ん……比佐子、それより明日からは西でしょ？　獲物がないんじゃあ話にならないんだから、早く買いなよ？」

「わかってる。本当にごめんね。じゃあ、おやすみ」

　比佐子の部屋を出ようとしたとき、不意に違和感を感じて振り返った。

　頬が赤くなって僅かに腫れている。

「あんた、頬、どうしたの？」

　麻乃がそう聞くと、比佐子は頬に触れて困ったような笑顔を見せた。

「これ？　ボーッと歩いていたらさ、階段の壁に激突しちゃって……」

「バカだねぇ……今、比佐子の部隊は巧さんが休みで大変なときなんだから、怪我には気をつけなよ？」

「わかってるってば」

「だったらいいけど……じゃあ、またね」

　今度こそ、比佐子の部屋をあとにした。

　なにかが妙だ。

　麻乃たちはもちろん、戦士たちもそれなりに高額な給与を貰っている。

　食事だの、新しい武器だのと、使うことも多いけれど、基本的には溜まっていく。

　それなのに、比佐子が困窮しているふうなのは、どうしてだろう。

　なにか嫌な予感がするけれど、今はやることが山積みで、首を突っ込んでいる暇がない。

　さっき問い詰めたほうが良かったんだろうか？

　気の強い比佐子が、素直に話すかどうかもわからない。

「折を見て話を聞いたほうがいいよな……」

　シャワーを浴びてベットに横になり、一人つぶやいた。

　巧が不在のときに、問題を起こすわけにはいかないけれど、放っておくほうが問題になりそうだ。

　いろいろなことを考えながら、深い眠りに落ちていった。