第3話 使ってはいけない術
梁瀬は最後に小鳥を出した。
さえずりが響き、静かだったデッキにどこからともなく鳥の鳴き声が返ってくる。
「あれ……? どこかに鳥がいるのかな?」
声のしたほうへ耳を傾けると、どうやらボートの裏から聞こえてくる。
梁瀬は立ち上がり、裏に回った。
「あ……カモメ……?」
隠れるようにうずくまっている姿は、さっきまでの鴇汰のようだ。
怪我をしているのか、翼の根もとが赤く染まっている。
「怪我してるの?」
梁瀬の後ろで鴇汰が心配そうにのぞき込んできた。
「うん……」
「治してあげられる?」
回復呪文はいくつか使えるけれど、動物に施したことはまだない。
なにがあったのか、良く見れば今にも翼がもげそうだ。
そっとカモメを抱き上げてみると、もうだいぶ弱っているようだった。
このままじゃ、死んでしまうかもしれない……。
助けてあげたいけれど、強い回復術は使わないようにしなさいと、両親にきつく言われている。
「……死んじゃう?」
鴇汰が不安そうに梁瀬を見つめている。
やっと明るくなってきたのに、カモメが死んでしまうのをみたら、また沈んでしまうかもしれない。
「大丈夫、回復術を使ってみるね……」
カモメをおろして血に濡れた傷を撫でながら杖を向けた。
「サルヴァレ・ヴィータ」
術を唱えると、傷が癒えていき、梁瀬はホッとため息を漏らした。
これで死ぬことはないだろう、そう思ったのに、なにがいけなかったのか傷はふさがったのに、死んでしまった。
「え……なんで……?」
思わず鴇汰をみた。
鴇汰はカモメをジッと見つめたまま動かない。
「レノヴァテス・ヴィータエ!」
さっきより強い術を使ってみても、動かないままだ。
焦って次の術を口にしかけたとき、鴇汰がカモメを抱き上げた。
「レヴィヴァレオ・エクシステント」
命に係わる術だけは絶対に使ってはいけないと言われている。
今、口をついて出たのがその一つだけれど、鴇汰も同時にまったく同じ術を口にした。
ピクピクと体を震わせたカモメが、その翼を羽ばたかせて鴇汰の腕の中から飛び立っていった。
「やった! 治ったね! 梁瀬お兄ちゃんすごい!」
「僕は……鴇汰くん、あの術しっていたの?」
鴇汰は何度か首をかしげてから首を振り「急に頭に浮かんだ」といった。
最初に傷を治した術と合わせて三つとも、梁瀬は両親から術式だけを教わっていた。
使ったのは今日が初めてで、使ってはいけないと言われているのに、鴇汰がしっていたことにも驚いた。
「うわあっ!!!」
困惑しているところに後ろから肩をつかまれ、梁瀬は驚いて大声をあげてしまった。
振り返ると若草色の衣を着た男の人が立っていた。
鴇汰がそのそばへ駆け寄った。
「クロムおじさん」
「二人とも、こんなところにいたら風邪をひいてしまう。早く船室に戻るんだ」
鴇汰とともに手を引かれて船室に戻った。
戻る途中、鴇汰にクロムと呼ばれた男の人からは、鴇汰を元気づけたことにお礼を言われ、梁瀬の名前だけでなく、両親の名前も聞かれた。
使ってはいけない術を使ったことで、叱られてしまうんじゃないかと気が気じゃあない。
けれどクロムは梁瀬のことも鴇汰のことも、叱ることはなかった。
翌朝、両親と一緒になっても術のことを言われなかった。
クロムが話さなかったのか、それとも術を使っているところをみられていなかったのか、どちらなのか梁瀬にはわからない。
けれど、叱られずに済んだ、という事実に梁瀬は心の底から安心していた。
「泉翔がみえてきたぞ」
誰かが叫んだ声が響いてくる。
誰もがみんなデッキへ向かい、だんだんと近づいてくる島を見つめている。
船が港に着いたときに、泉翔の人たちはどう思うんだろう?
温かく迎え入れてもらえるんだろうか?
やがてみえてきた砂浜には、桟橋には数十人の泉翔人が待ち構えている。
船が止まり、数人の大人が待っていた泉翔人に声をかけ、なにかを話している。
追い返されやしないかと怖くなり、梁瀬は父と母の手をギュッと握った。
話しが済んだのか、乗っていた人たちが少しずつ下船していく。
梁瀬もこわごわと桟橋に降り立った。
「当分のあいだ、まずは神殿で過ごしてもらうことになります。移動は車を用意してあるので、そちらへ」
案内されて向かった堤防の向こう側に、トラックが数台とまっていた。
順に乗せられ、トラックが動き出す。
幌の外の景色は緑に染まった森が広がっていた。
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