第4話 対戦
残った二人は麻乃の問いかけには答えずに、武器を構えたままだ。
挑むような視線が、やる気をみなぎらせていると感じさせる。
「さっき、あたしをそれほどでもない、って言ったのは鴇汰、穂高、どっち?」
「――長田鴇汰。俺だ」
刀を構えたほうが、そう答えた。
「そう。それじゃあ、そっちの槍が……」
「上田穂高だ!」
槍を振りかざし、穂高が突きかかってきた。
それは思ったより早いスピードで、麻乃は思わず後ろへ飛び退いて距離を取った。
見越していたかのように、鴇汰のほうが間合いを詰めてきて、胴へ斬り流してくる。
咄嗟に鞘を掴んで引きあげ、それを防いだ。
「へぇ……なかなかやるじゃん……東区じゃあ結構強い、って噂は本当か」
「そっちこそ、そうでもないってのは訂正するしかねーな」
二人はうなずき合うと、左右から麻乃に仕掛けてきた。
連携の取りかたがうまいのは、普段から一緒に行動しているからだろう。
とはいえ、こんなふうに多対一でやるのは、いつものことだ。
時間をかけると引き分けてしまうかもしれないけれど……。
鴇汰の攻撃を右に握った刀で捌きながら、穂高の槍を避けて左手に柄をつかみ、一度押し戻してから、強く引いた。
バランスを崩して前のめりによろけた穂高の脇腹に刀を滑らせる。
バチッと大きな音がして、穂高が倒れ伏した。
「穂高!」
一瞬、鴇汰の視線が穂高に動いた隙に、下から掬い上げるようにして鴇汰の腕を狙った。
意外と簡単だったな、と思ったのに、麻乃の刀は鴇汰に防がれ、巻き付けるように刃を取られて弾き飛ばされてしまった。
油断していた訳じゃあないのに、自分の手から刀が離れてしまったことに驚いた。
(コイツ……なかなかやるヤツなのかも……)
「武器がなけりゃあ、あんたもさすがに――」
向かい合った鴇汰は素早く場合を詰めてきて、上段から肩を狙って刀を振り下ろした。
動きが大きくて隙があり、麻乃は鴇汰の懐をかいくぐり、背後に回ると、倒れているヤツの刀をもぎり取った。
すぐに次の攻撃を繰り出してくる鴇汰の刀を受ける。
打ち合っていると、力も強いとわかる。
それでも受けきれないほどではない。
ただ、このまま受け手に回っていては、時間切れになる恐れもあるし、なにより性に合わない。
受けた攻撃を弾き、今度は麻乃から左右に細かい打ち込みを続けていった。
弾く勢いでだんだんと刃が大きく揺れ始めたところを狙い、鍔の近くから刀身を右へ滑らせる。
両腕ごと後ろへ持っていかれ、がら空きになった胴に、そのまま切り返して打ち込んだ。
バリッと音がして、鴇汰は膝をついて倒れた。
「ふう……」
やっと全員を倒した、そんな感覚だった。
最初のヤツから順番にリストバンドを奪い、最後に鴇汰の手首を取ると、鴇汰がわずかにうめき声を出した。
うっすらと目を開き、麻乃がリストバンドを取り外しているのを見ている。
「驚いたね。あんた、まだ意識があるんだ? リストバンド、貰っていくよ。悪く思わないでね」
鴇汰の目は相変わらず挑むように挑発的で、麻乃は思わず笑いそうになるのを、必死に噛み殺した。
「あんた、タフなヤツみたいだから、すぐに動けるようになると思うよ。ほかのヤツらも怪我をさせちゃあいないけど、目を覚ましたらちゃんと確認するようにしてよね」
後ろ手にリストバンドを掲げてみせて、そのままその場をあとにしようとした。
「お……俺は負けない! 次は絶対負けねーからな!」
鴇汰の声の力強さに、麻乃は思わず振り返った。
ひょっとすると、立ちあがっているかもしれない、そう思った。
けれど鴇汰は変わらず倒れたままで、それでも視線だけは麻乃を捕らえている。
「無理だよ。だって……格が違うからね」
改めて手を振ってから、森の入り口を目指して駆けた。
(次は負けないって……次なんてないってのに)
麻乃はこれが最後の地区別演習で、来年はもうない。
あの場にいた東区の全員が、麻乃を認識していたということは、十六歳であると知っているはずだ。
「いつ、次をやろうっていうんだか」
つい独り言をつぶやきながら、フフッと笑いを漏らした。
強いな、とか、強そうだ、とか、思う相手はそこそこいるけれど、あの鴇汰と穂高の二人もそのクチか。
二人とも、戦士になるつもりなんだろうか?
それとも東区だけに、なにかほかの職業に就くんだろうか?
「どうせなら……一緒にやれたら、面白そうだけど……」
森の入り口へたどり着くと、先に戻っている仲間たちがたくさんいる。
ざっと見ると、西区のほうが多いけれど、結果が出るまでは油断ならない。
「藤川!」
離れた場所で、矢萩と豊浦が飛びあがって両手を振っている。
人混みをかき分け、麻乃は二人のところまで進んだ。
「藤川、どうだった?」
「リストバンド……って、結構奪ってきたなぁ~」
「まあね。あ、それと、例の強いって言われてたヤツら、倒してきたよ」
「マジか! 俺らは全然十五歳組と出くわさなかったんだよな」
「そうそう。なんかな、さっき東区のヤツに聞いたら、十五歳組自体、人数が少ないんだってさ」
なるほど。
だから探し回っても、なかなか出会わなかったのか。
年代によって、人数が凄く少ないことがある。
西区では、十二歳の子どもが少ない。
「そんな中で、アイツらに会ったなんて、貴重だったわけだ?」
「だな。で? ホントに強かったのか?」
麻乃は腕を組んで、うーん……と唸った。
「たぶん、強いね。けどまぁ、いろいろと荒いと思ったかな」
「へぇ……でもなぁ、東区だもんな。戦士にはならないかもしれないよな?」
「そう思うと、もったいないよな、東区」
麻乃と同じように腕を組んで唸る矢萩と豊浦がそういう。
確かに、もったいないと思う。
鴇汰の挑むような視線を思い出しながら、また笑いが込み上げてきたのを噛み殺す。
試合終了の大太鼓が、辺りに大きく響き渡った。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます