蓮華 ～外伝～

第4話 大ごと

　そのときは、意外と早くに来ることになる――。

　この日、穂高（ほだか）は休み明けで、麻乃（あさの）は南浜の持ち回りを終え、穂高と入れ替わりで休みになる予定だった。

　会議を終えて、穂高が軍部の個室に戻ったところで、麻乃もやってきた。

「穂高、次は南だっけ？」

「そう。今回、南はロマジェリカの襲撃があったんだろう？」

「うん。さっき報告した通りで、兵数は少なかったんだけど、割と強かった」

「このところ、襲撃が少なかったもんな。近いうちに、凄い数で来そうな気がしてさ」

「わかるよ。あたしもロマジェリカの情報が入ったとき、数がいるんじゃあないかと思ったもん」

　話が弾み、どうせ南にいく準備はできているからと、麻乃の部屋へ立ち寄って、しばらく話し込んでいた。

　こんなときも、鴇汰（ときた）はいない。

　鴇汰は今日から北浜で、なにか用があるらしく、相原（あいはら）に引きずられるように出ていった。

「ところで、あのあと、元山（もとやま）とは話ができたのかい？」

「あ～、比佐子（ひさこ）ね。なんか避けられちゃって……」

　麻乃は苦笑いをしているけれど、相変わらず心配ではあるようだ。

「そうか。当人が話す気にならないと、難しいよなぁ……」

「うん。まずは話をするところから――」

　麻乃の言葉をさえぎるように、部屋のドアが勢いよく開いて、麻乃の部隊の葛西（かさい）と川上（かわかみ）が飛び込んできた。

「あんたたち……なに？　そんなに慌てて……」

「隊長、大変です！　今、花丘（はなおか）で……」

「六番の元山が、大怪我を……中央医療所に運ばれたそうです！」

　麻乃は驚いた顔で立ちあがり、穂高を振り返った。

「麻乃、行こう。とりあえず中央医療所にいって、様子を確かめよう」

　すぐに軍部を飛び出して、医療所へ向かった。

　そのあとを、葛西と川上も追ってきている。

　医療所では、杉山（すぎやま）が待っていて、すぐに比佐子の病室へ通された。

「こんな……いつ？　どうしてこんな……」

「今朝早く、花丘で……元山と男が争っていたのを見ていた人がいました」

「男と？」

　穂高は、いつか麻乃と花丘で見た男を思い出した。

　あのときも、簡単に比佐子に手をあげた。

　今回のこれも、そいつじゃあないだろうか？

「……許せない。その男……比佐子も……馬鹿だ」

　押し殺した麻乃のつぶやきが聞こえた。

　ギュッと握りしめた手が震えているのは、怒りのせいか。

　わずかに瞳が赤らんで見えた気がした。

「元山の状態ですが、命には別条はないものの、左腕の骨折、体じゅう、それから顔に打撲の跡が」

　ベットに横たわった比佐子をみると、確かに青黒い痣と腫れで顔の形が変わっている。

　こんなになるほど、殴られたのか。

　穂高の中に、急速に怒りの感情が湧いてきた。

「麻乃。あの男を探そう」

「隊長、それから上田（うえだ）隊長、今、小坂（こさか）が矢萩（やはぎ）と豊浦（とようら）を連れて、その男の話を聞いて回っています。ですから、花丘へ着いたら、先ずは小坂を探してみてください」

「わかった。杉山、あんたはここで比佐子の様子をみていて。なにかあったら、すぐに花丘へ連絡を。行こう、穂高」

「わかりました」

　麻乃と二人、上着を着こむと、葛西と川上も伴って、すぐに花丘へ向かった。

　このあいだは、昼間から飲み歩いているようだったけれど、今日はどうなんだ？

　朝早くと、杉山は言ったけれど、どのくらいの時間、その男と一緒にいたのか。

　やられてすぐに、医療所に運ばれたのかどうかもわからない。

　今日、会議が終わってから、麻乃についていて良かった。

　すぐに南浜に向かっていたら、比佐子の怪我など知らないまま、事が済んでいたかもしれない。

　花丘へ向かいながら、あの男を見つけたら、麻乃はどうするつもりなのかを考えていた。

　病室で見た麻乃は、これまで見たことがない雰囲気だった。

　あの男は、ただじゃあ済まないだろうけれど、穂高は多少やり過ぎても、止めるつもりはない。

　花丘の大門をくぐったところで、矢萩の姿がみえ、麻乃が声をかけた。

「矢萩！」

「隊長……医療所、行きましたか？」

「行った。相手の男、見つかったの？」

「俺のほうは空振りでした。小坂と豊浦と、この大門の下で待ち合わせているんですが、まだ二人とも戻っていません」

「そう」

「二人とも、もう戻ると思うので――」

　大通りの奥から大声が響いてきて、あちこちの店から人が顔を出した。

　大門に向かって走ってくる人を止め、なにがあったのか聞いてみる。

「奥でなにかあったんですか？」

「喧嘩だよ、喧嘩！　巻き込まれちゃあたまらないから、逃げてきたんだよ」

　麻乃と視線を交わし、矢萩に小坂と豊浦を探してくるように言い含め、通りの奥へと走った。

　野次馬が出始めて、人の数が増えているせいか、先まで良く見えない。

「隊長、喧嘩はこの先じゃあなさそうですよ！」

「本当だ……人がみんな、横道をみているな」

「穂高、このあいだの店、覚えてる？」

「ああ、こっちだ！」

　途中で路地に入り、通りを何本か抜けて先へ進んだ。

　このタイミングで喧嘩ということは、小坂か豊浦が、あの男と揉めているに違いない。

　あの二人に限って、比佐子のように怪我を負わされることはないだろうけれど、わずかに不安がよぎる。

「麻乃！　あそこだ！」

　あの店の前で、人だかりができていた。

　野次馬をかき分け、輪の中に入ると、豊浦が三人の男に囲まれていたところだった。

　荒くれどもだとしても、一般人だからか、豊浦は手を出しあぐねているようにみえる。

　矢萩と小坂も追いついてきて、麻乃を庇うようにその前に立った。

「葛西、小坂たちと一緒に、この野次馬を散らして」

「わかりました」

　喧嘩は続いたままで、反撃しない豊浦の背後から迫った一人が、豊浦を羽交い絞めにした。

　あの男が、今、まさに豊浦に殴りかかろうとした前に、麻乃が割って入り、放たれた拳を下から脇差の鞘で弾いた。

「おい、藤川だ」

「なんだ、藤川がきたなら、もう大丈夫だろう」

　野次馬たちは、葛西たちに促されながも、麻乃が来たことに安堵したのか、大人しくはけていった。