蓮華 ～外伝～

第3話 考えること

　その後、麻乃と話す機会もないまま、訓練を終え、通常の持ち回りをこなしていた。

　そうしているうちに、麻乃の謹慎も明けて、西浜の持ち回りで麻乃と一緒になった。

「久しぶりで勘が鈍っているなんて、いわないよな？」

「誰にものを言っているのさ。一カ月のあいだも鍛錬は続けていたんだもん、大丈夫に決まっているでしょ」

　もちろん、本当は心配なんてしてはいない。

　麻乃のことだから、抜かりなく鍛えているだろうと思っていたら、やっぱりか。

　詰所の個室に、穂高と吹田、麻乃と小坂で今週の予定を立てるため、打ち合わせをしていた。

「このところ、どの浜も襲撃が少ないから、そろそろどこか来そうな気がするよね」

「そうだね。庸儀（ようぎ）とジャセンベルは何度か来たけど、ヘイトとロマジェリカが大人しかったし、どちらかが来るかもしれない」

「監視隊は夜間も交代で動いていますし、いつでもすぐに連絡が取れるようになっています」

「それから、敵艦が多い場合は、予備隊もすぐに対応できるように中央で待機しています」

　麻乃と穂高のあとを、吹田と小坂が続ける。

「ほかの浜に同じタイミングで襲撃がなければ、予備隊が残っているのは心強いね」

「うん、俺もそう思う」

「夜は宿舎が手狭だから、あたしは自宅に戻るけど、連絡は小坂たちに任せてあるから、穂高は心配しなくていいからね」

「わかった」

　どの浜も、詰所と宿舎は古くて、軍部のように大きくはない。

　予備隊が入ったときは、部屋数が足りなくなり、一人部屋に簡易ベットを入れて二人部屋にしていた。

　それもあって、麻乃は西浜のときには自宅へ戻るようだ。

　話が済んで、吹田も小坂も各々の部屋へと戻っていき、麻乃と二人になった。

　こんなとき、本当なら鴇汰がいたらいいんだろうけれど、鴇汰は今週は北浜だ。

　つくづく、運のないやつだ。

　というか、わざとか？　と思うほど、鴇汰は麻乃と組むことが少ない。

　たぶん……蓮華の中で一番、低い組み合わせなんじゃあないか？

「穂高、お昼はどうするの？」

　麻乃が上着を着こみながら、穂高に問いかけてきた。

「あ……そうだな……どこかに食べに行こうと思う」

「だったらさ、一緒に柳堀（やなぎぼり）に行こうよ」

「……ん、そうだね。行こう」

　柳堀は、中央の花丘（はなおか）と変わらないくらい賑やかだ。

　通りを進むほどに、あちこちの店から声がかかるのは、麻乃がいるから。

　地元で親しい人が多いから、と、麻乃はいうけれど、それだけじゃあない気がする。

　穂高も鴇汰も、東区の紅葉池（もみじいけ）に行ったとき、ここまで声はかからない。

　それだけ麻乃が、柳堀の人たちから受け入れられているということか。

　柳堀の中央通りを中ほどまで進んだところの食堂へ入った。

　麻乃の行きつけで、お気に入りの店だという。

　出された食事は、本当に美味しかった。

「これは本当に美味しいよ。麻乃がお気に入りだっていうのもわかるな」

「でしょう？　でもさ、前に鴇汰にご馳走になったじゃない？　あれもかなり美味しかったよね」

　ここで鴇汰の話がでるとは思わなかった。

　今のセリフを聞いたら、鴇汰は相当、喜んだだろう。

　嫌われているだろうとか、うまくいかないとか悩んでいたけれど、少なくとも嫌われてはいないようだ。

「鴇汰のやつ、子どものころから料理やら洗濯やらが好きだったんだよ」

「へぇ……あたしなんか、全然駄目だからさ、羨ましいよ」

　麻乃の料理は酷い。

　やっていることは間違っていないようなのに、どうしてああなるのか。

　この先、なにがあっても、麻乃が作ったものは遠慮したい。

「そういえば、このあいだの彼女……元山（もとやま）、だっけ？　あのあと、どうなった？」

「ああ、比佐子のこと？」

「そう。あの男とは、まだ？」

「ん……たぶん。今さ、六番とはすれ違いばかりで、話もできていないんだよね」

「そうか……持ち回りがあると、一緒にならない限りは、なかなか会わないもんな」

「だけど、どこかで必ず比佐子を捕まえて、話をするよ」

「なにかあったら、というか、俺に手を貸せることがあったら、いつでも声をかけてくれよ」

　麻乃は食べている手を止め、顔を上げて穂高をジッと見つめた。

「なんだよ？　どうかした？」

「いや、穂高がそんなふうに言ってくれるとは思っていなかった。でも、考えてみると、いつも揉めたときに中立で見てくれるのは、穂高だよね」

「揉め事は、当人同士に任せっきりだと、余計に揉めたりするだろう？　あいだに人が入ったほうが、早く解決する場合もあると思っているんだ」

「そっか。あたし、きっと比佐子とは揉めると思う。なにかするときは、穂高に頼むかも」

「いつでも声をかけてくれよ。防衛戦に出ていなければ、俺はたいてい暇だからさ」

「ありがとう」

　改めてお礼を言われると、照れくさくもある。

　ただ、揉め事を解決するかどうかに関わらず、比佐子のことが気になっていた。

　女の人が、あんなふうに叩かれていいものじゃあない。

　何度、思い返しても、どうしてあんな男とつき合っているのかがわからない。

　どう考えても、自分のほうがいい男だと、つい思ってしまう。

　食事を終えて、詰所へ戻る道すがら、麻乃から比佐子の話を教えてもらいながら、ぼんやりとそんなことを考えていた。