第7話 覚悟
夕暮れにはまだ少し早い時間、街の通りをゆく人たちは買い物へ行くのか帰るのか、同じように忙しなく歩いている。
その中を進みながら、鴇重は焦りと喪失感で感情が定まらず、ただひたすら歩き続けた。
つい、口をついて出てしまった。
二人はあれを聞いてどう思っただろうか。
万が一にも二人の口から街の人々へ情報が流れたら……おととい詰め寄られたように……いや、それ以上に危険なことになってしまう。
本当に、ここへなにをしに来たんだろうか。
来る前はこんな失敗をするなど想像もしていなかったのに!
だんだんと足早になり始めたとき、シャツの背中を掴まれた。
驚きのあまり飛びのいて、振り返りざまに間合いを取ると、右手を中段に構えた。
視線の先にいたのはレリアだった。
「すみません……驚かせてしまいましたね」
確かに今は、心臓が体から飛び出していそうなほど大きく鳴っている。
手には嫌な汗を握っているし、全身が冷たくなっている気がした。
それでも、レリアに心配をさせたくなくて、「いいえ、大丈夫です」と答えてしまう。
「街なかを、お一人で行かれるのは危ないと思ったので……それと……もしもお時間があれば少しお話しをしたいと思いました」
時間はある。
無いのは心の余裕だけだ。
一体なんの話しがあるというのか、促されて連れてこられたのは、初めて出会った場所だった。
そこから少し離れた川の土手にレリアは腰をおろし、鴇重もその隣に座る。
川の向こうはなにもない拓けた大地が広がり、遠くに山がいくつか見える。
一番近い山に、誠吾たちはいるはずで、もう下山して
「……さっきのお話しなんですが」
手もとに視線を落としたまま、レリアが話し始めるのを、鴇重は黙って聞いていた。
「クロムが言っていたのは本当で……ティーノさんがこの街に住んでくれたら嬉しいのに、と……」
嬉しいと思ってもらえるのは、鴇重にとっても嬉しいことだけれど……。
落ちていく太陽のオレンジ色が濃く空に広がっている。
「本当に明日には帰られてしまうのですか?」
「……はい」
「またロマジェリカへ来られることはあるのでしょうか?」
鴇重はハッとして周囲を見渡した。
このあたりに人はみえないけれど、どこかで式神が聞いているとも限らない。
レリアは鴇重に笑みを向けた。
「大丈夫。今、私たちの周りには結界が張ってあります。会話が漏れることはありません」
「ですが、こんなところで一緒にいるのをみられたら……」
「見えませんよ。大丈夫です」
袖の
巫者は治癒の力が強いだけじゃあなく、結界の術も使えるのか。
「次にいつ来られるかはわかりません……今回、俺はろくに仕事がこなせていないんです。来られたとしても、数年後……あるいは十数年か……」
それに残ったとして、鴇重になにができるだろうか。
パオロの手伝いをしたとしても、一人で暮らしていくほどの稼ぎを得られるのか。
なにより、泉翔人丸出しの容姿で、ここで暮らしていけるのかも疑問だ。
「例えばこの街ではなくても、ほかの街なら……私も一緒に……」
一緒にこの街を出ようと言ってくれるのか。
だからといって、まさか泉翔へ連れ帰る訳にはいかないだろう。
さっきよりも濃い夕焼けの色が、レリアの姿を赤く染めている。
「それは駄目です。この街でレリアさんの存在は、みんなに必要とされているじゃあないですか」
巫者としてはもちろんのこと、この人柄も好まれているんだと思う。
街の上役でさえも、レリアとクロムには一目置いているようなのに。
泉翔の巫女たちは女神さまに仕える身として、基本的には独身でいる。
巫者も同じなのではないだろうか……?
疑問を見透かすかのように、レリアは鴇重をみつめている。
「巫者は……巫者でも結婚できるんです」
「え……あの、ちょっと待ってください」
鴇重はギョッとしてレリアをみた。
話しの展開が唐突過ぎて思考が追いつかない。
「私はできればティーノさんと――」
レリアの腕を取って引き寄せると、そのまま口づけをして言葉をさえぎった。
その先を言わせてはいけない、そう思ったのに――。
「一緒に暮らしたいと思っています」
離れたとたん、間髪入れずにそういわれてしまい、鴇重は自分の行為がたまらなく恥ずかしくなった。
突然だったのに、こんなときは驚きで黙るものじゃあないんだろうか。
ただ、今ので自分の気持ちがわかってしまった。
言わせないというのなら、ほかにもいくらでも方法はあったのに、口づけで唇をふさいだのは鴇重がそうしたかったからだ。
「私はきっと、初めて会ったときからティーノさんを……」
「いや、あの! お願いですから、ちょっと待ってください!」
両腕をギュッと掴んだままレリアをみつめ、少し大きめの声でいった。
次の言葉を発する前の、少し唇が開いたままでレリアがうなずいた。
このまま残るといったら誠吾や里田はなんと言うだろうか。
泉翔の仲間たちにはなんと伝えればいい?
パオロたちも、鴇重が残るのを許してくれるのだろうか。
この街のロマジェリカ人たちは、新しく泉翔の外見の人間が増えるのを快く思うのか?
考えなければならない問題が多すぎて、なにをどうしたらいいのか悩ましい。
「あの……」
黙ったままになっていた鴇重をみるレリアは、とても不安そうな顔をしている。
もう、なるようにしかならないと、覚悟を決めた。
「俺は……初めてレリアさんに会ったときに、レリアさんを愛してしまいました」
「良かった……私も同じです。ティーノさんを愛しています」
「ありがとうございます。ですが……俺はここへ仕事で来ています。残ることができるかはわかりません」
「そのときは、私も泉翔へ連れていってください」
そこまで考えていてくれるとは……。
「残れるよう、努力はしてみます。結果は明日、必ず伝えに行きます。それまで待っていただけますか?」
鴇重はうなずくレリアをそっと抱きしめた。
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